Исследование показывает «тревожное» сокращение популяции крупных рыб Карибского моря

Акулы, барракуды и другие крупные хищные рыбы исчезают на карибских коралловых рифах по мере роста численности населения, что ставит под угрозу морскую пищевую сеть региона и, в конечном итоге, сами рифы и рыболовство. К такому выводу пришло масштабное исследование Криса Столлингса из Лаборатории прибрежных и морских исследований Университета штата Флорида.

В то время как другие учёные, работающие в Карибском бассейне, наблюдали сокращение популяций крупных хищников на протяжении десятилетий, комплексная работа Столлингса документирует тревожные тенденции гораздо детальнее и на гораздо большей географической территории, чем любое другое исследование на сегодняшний день. Его статья «Данные, независимые от промысла, выявляют негативное влияние плотности населения на сообщества хищных рыб Карибского бассейна» опубликована 6 мая 2009 года в журнале PLoS One.

«Я изучил 20 видов хищников, включая акул, групперов, луцианов, ставрид, рыб-трубачей и барракуд, в 22 странах Карибского бассейна», — сказал Столлингс. — «Я обнаружил, что в странах с большим количеством людей на рифах гораздо меньше крупной рыбы, потому что с ростом населения растёт и спрос на морепродукты. Рыбаки, как правило, сначала вылавливают самую крупную рыбу, но переключаются на более мелкие виды, когда крупная истощается. В некоторых районах с большим населением моё исследование показало, что осталось лишь несколько мелких хищных рыб».

Столлингс отметил, что, хотя несколько факторов, включая потерю мест обитания коралловых рифов, способствовали общей тенденции, тщательное изучение данных указывает на перелов как на наиболее вероятную причину исчезновения крупных хищных рыб в регионе. В качестве яркого примера он привёл групера Нассау. Некогда многочисленный по всему Карибскому бассейну, он практически исчез из многих прибрежных районов и находится под угрозой исчезновения во всём своём ареале.

«Сдвиг в численности в сторону более мелких хищников может иметь неожиданные и непредвиденные последствия. Одним из таких эффектов может быть способность неместных видов вторгаться на карибские рифы», — сказал Столлингс.

Ярким примером, по его словам, является продолжающееся вторжение крылатки-зебры, завезённой из аквариумов.

«Крылатки играют второстепенную роль на своих родных тихоокеанских рифах, однако в Карибском регионе наблюдается взрыв их популяции, и они поедают мелких рыб», — сказал профессор Марк Хиксон из Университета штата Орегон. — «Предварительные данные свидетельствуют о том, что крылатки менее инвазивны там, где в изобилии водятся крупные хищные рыбы, например, в морских заповедниках».

Исследование также демонстрирует мощь усилий волонтёров и сообществ по сбору данных непрофессионалами. Столлингс использовал данные онлайн-базы Фонда экологического образования рифов (REEF), которая содержит наблюдения за рыбами, задокументированные обученными дайверами-добровольцами, включая более 38 000 обследований за 15-летний период.

Учитывая, что около половины населения мира живёт вблизи береговых линий и что численность населения растёт, спрос на белок океанического происхождения будет продолжать увеличиваться, предупредил Столлингс. По его словам, удовлетворение такого спроса при сохранении здоровых коралловых рифов может потребовать нескольких стратегий, включая создание морских заповедников, поиск альтернативных источников белка и усиление усилий по реализации стратегий планирования семьи в густонаселённых районах.