Чешуя древних акул показала, какими были популяции рифовых хищников до влияния человека
Международная команда исследователей под руководством эколога Эрин Диллон из Калифорнийского университета в Санта-Барбаре использовала ископаемую чешую акул (дермальные дентикулы), чтобы реконструировать сообщества акул у коралловых рифов Карибской Панамы 7000 лет назад и сравнить их с современными.
Ключевые результаты, опубликованные в PNAS:
- Общая численность акул в регионе сократилась примерно в три раза с доисторических времен.
- Наиболее сильно пострадали быстро плавающие пелагические виды (например, молотоголовые и шелковые акулы) по сравнению с донными видами (например, акулами-няньками).
- Исторические записи и данные по ископаемой чешуе указывают, что основное сокращение популяций произошло в течение последних 100 лет.
Методология исследования:
- Образцы: Ученые собрали около 300 кг карбонатных отложений из ископаемого рифа в Бокас-дель-Торо (Панама), возраст которого (~7000 лет) определили уран-ториевым методом датирования кораллов.
- Экстракция чешуи: Карбонатный песок растворяли в уксусной кислоте, после чего вручную отбирали микроскопические дентикулы под микроскопом.
- Анализ: Форма дентикулов связана с экологией акул:
- Тонкие чешуйки с гребнями — для снижения сопротивления у быстрых пловцов.
- Толстые пластинчатые чешуйки — как «броня» у донных видов, обитающих у твердых субстратов.
Важные выводы:
- Снижение численности затронуло все экологические группы, включая акул-нянек, которые редко являются целью промысла. Это указывает, что причиной могли быть не только прямое воздействие (перелов), но и косвенные факторы: потеря среды обитания (рифов) или сокращение кормовой базы.
- Исследование устанавливает новые, более ранние экологические базовые уровни для оценки здоровья популяций акул и целей сохранения, до начала масштабного воздействия человека.
Это первое применение методики реконструкции по акульей чешуе для решения вопросов управления и охраны акул.