Как рыболовство изменило пищевые сети Карибских рифов: данные 7000-летних окаменелостей

Исследование окаменелых коралловых рифов возрастом 7000 лет показало, как рыболовство человека трансформировало пищевые сети Карибских рифов: численность акул сократилась на 75%, а рыбы, предпочитаемые человеком, стали мельче, в то время как популяции рыб-жертв выросли — их численность удвоилась, а размер увеличился. Это беспрецедентный взгляд на доисторические рифовые сообщества демонстрирует, как потеря высших хищников каскадно повлияла на всю пищевую сеть.

Учёные из Smithsonian Tropical Research Institute (STRI) изучили обнажённые окаменелые рифы в провинции Бокас-дель-Торо (Панама) и Доминиканской Республике, сравнив их с современными рифами поблизости. Эти исключительно хорошо сохранившиеся рифы, датируемые 7000 лет назад, позволили реконструировать древние рыбные сообщества по тысячам крошечных костей ушей рыб (отолитов) и чешуе акул (дермальных дентикул).

Ключевые результаты, опубликованные в PNAS:

  • Сокращение хищников: Численность акул на современных рифах снизилась на 75%.
  • Изменение целевых видов: Размер рыбы, на которую охотится человек, уменьшился на 22%.
  • Взрывной рост жертв: Рыбы-жертвы (добыча акул и других хищников) стали вдвое более многочисленными и увеличились в размере на 17%.
  • Стабильность мелких видов: Крошечные криптобентические рыбы, укрывающиеся в расщелинах кораллов, не изменились в размере или численности за тысячелетия.

Это исследование предоставляет первое историческое свидетельство «эффекта снятия хищнического пресса» — удаление высших хищников позволяет их жертвам процветать.

Методология:

Учёные проанализировали 807 дермальных дентикул и 5724 отолита. Также были измерены частота и размер следов укусов рыб-дамзелей на коралловых ветвях, которые увеличились на современных рифах, что также указывает на рост популяций рыб-жертв.

Вывод:

Исследование показывает, что изменения в структуре сообществ (рост жертв) вызваны прежде всего сокращением хищников из-за рыболовства, а не деградацией качества воды или среды обитания. Эти 7000-летние окаменелости дают критически важный базис для сохранения, показывая, как выглядели рифы до интенсивного воздействия человека, и выявляя устойчивые элементы экосистемы.