Акации оказались ключевыми для выживания пустынных летучих мышей в Израиле
Новое исследование биологов из Бристольского университета показывает, что для сохранения уязвимых видов редких насекомоядных летучих мышей в Израиле необходима более строгая охрана находящихся под угрозой деревьев акации. Плотные заросли здоровых акаций сокращаются из-за усиления водного стресса и вторжения человеческой деятельности в их экосистему, но именно такие деревья представляют собой единственную среду обитания, поддерживающую некоторые редкие и исчезающие виды рукокрылых.
В исследовании, опубликованном в PLOS ONE, доктор Марк Холдерид и его коллеги из Школы биологических наук Бристоля и Университета Бен-Гуриона в Негеве (Израиль) продемонстрировали важность густых зарослей акации для охраняемых видов летучих мышей и их добычи — членистоногих (например, насекомых, пауков и скорпионов) — по сравнению с другими естественными и искусственными средами.
Исследователи использовали акустический мониторинг ультразвуковых сигналов летучих мышей и сбор членистоногих с помощью световых и почвенных ловушек. Они обнаружили, что там, где акации наиболее густы и здоровы, активность и видовое разнообразие летучих мышей максимальны. Поскольку численность членистоногих не менялась аналогичным образом между разными средами обитания, учёные делают вывод, что большее разнообразие рукокрылых в зарослях акации — не только результат различий в количестве добычи. В самые жаркие и засушливые периоды года только здоровые деревья акации поддерживали высокую численность добычи, что подчёркивает их особую важность во время таких «бутылочных горлышек» в пищевых цепях.
Исключительно у здоровых акаций исследователи зафиксировали два очень редких вида летучих мышей: Nycteris thebaica и Barbastella leucomelas, последний из которых ранее регистрировался в Израиле всего пять раз.
Как и предполагалось, изученные искусственные среды обитания — финиковые плантации и деревни — также демонстрировали высокий уровень активности насекомых и летучих мышей. Хорошо орошаемые и освещённые среды привлекают членистоногих и, как следствие, питающихся ими насекомоядных рукокрылых. Однако в этих условиях видовое разнообразие летучих мышей было снижено и смещено в сторону видов, нетипичных для пустынь.
Талья Хакетт, ведущий автор статьи, заявила: «Хотя искусственная среда может представлять подходящую альтернативную кормовую базу для некоторых видов летучих мышей, многие из более угрожаемых видов были зарегистрированы только в сокращающихся зарослях акации. Это подчёркивает важность усиления природоохранных мер по сохранению густых зарослей акации для защиты этой жизненно важной экосистемы для всего разнообразного сообщества охраняемых летучих мышей».
Благодаря своему опыту в акустическом мониторинге летучих мышей в пустынях Ближнего Востока, доктор Марк Холдерид и Талья Хакетт были приглашены провести летом прошлого года мастер-класс, финансируемый UNEP Eurobats и организованный Иорданским королевским обществом охраны природы. Этот мастер-класс, прошедший в природных заповедниках Иордании, был организован для обучения биологов-экологов из стран Ближнего Востока методам акустического мониторинга летучих мышей, чтобы они могли применять эти навыки для улучшения их охраны.