480-миллионолетние окаменелости раскрывают древние корни морских лилий

Морские лилии, несмотря на название, — не растения. Это животные, родственные морским звездам и ежам, с длинными перистыми "руками" на стебельке, который удерживает их на дне океана. Они существуют как минимум 480 миллионов лет — появились за сотни миллионов лет до динозавров. Новое исследование в Journal of Paleontology переписывает их семейное древо благодаря недавно обнаруженным окаменелостям, показывающим эволюцию "рук".

"Эти ранние окаменелости дают ключевые доказательства того, что наши представления о происхождении морских лилий с 1846 года были ошибочны", — говорит ведущий автор Том Генсбург из Филдовского музея в Чикаго.

Морские лилии (криноиды) проводят взрослую жизнь, прикрепленные стебельком ко дну. Пучок "рук" на его вершине ловит планктон для питания.

В новой работе описывается новый вид ископаемой морской лилии — Athenacrinus broweri. Его "руки" длинные и тонкие. Это открытие стало ключом к пониманию эволюции от древнейших иглокожих (возрастом до 515 млн лет), у которых еще не было "рук", но были пластины в теле, похожие на те, что найдены в самых ранних "руках" криноидов.

Исследование показывает, что ранние морские лилии возрастом 480 млн лет — это недостающее звено между древнейшими предками и современными криноидами.

С другой стороны, у цистоидов (древних животных, похожих на морские лилии) структура "рук" совершенно иная. "Новые окаменелости впервые точно показывают, какими были самые ранние "руки" криноидов, и они важным образом отличаются от любых цистоидов", — говорит Генсбург. Это означает, что криноиды и цистоиды связаны лишь на самом глубоком, примитивном уровне в истории иглокожих.

"Одна из самых увлекательных ветвей древа жизни, иглокожие, нуждается в пересмотре", — отмечает ученый.