Обнаружены окаменелости зелёных водорослей возрастом 1 миллиард лет — родственников современных наземных растений
Палеонтологи из Виргинского политехнического института обнаружили в Китае микроокаменелости зелёных водорослей возрастом 1 миллиард лет. Они могут быть связаны с предком самых ранних наземных растений, появившихся 450 миллионов лет назад.
Микроокаменелости водорослей — форма, известная как Proterocladus antiquus — едва видны невооружённым глазом, их длина составляет 2 мм. Профессор Шухай Сяо заявил, что это самые древние из когда-либо найденных зелёных водорослей. Они были отпечатаны в породе, взятой из района суши (бывшего океана) недалеко от города Далянь. Ранее самые ранние убедительные окаменелости зелёных водорослей датировались возрастом около 800 миллионов лет.
Результаты исследования, проведённого Сяо и постдокторантом Цин Тан, опубликованы в журнале Nature Ecology & Evolution. «Эти новые окаменелости предполагают, что зелёные водоросли были важными игроками в океане задолго до того, как их наземные потомки захватили сушу», — сказал Сяо.
«Вся биосфера в значительной степени зависит от растений и водорослей в плане пищи и кислорода, однако наземные растения эволюционировали только около 450 миллионов лет назад», — отметил он. «Наше исследование показывает, что зелёные водоросли эволюционировали не позднее 1 миллиарда лет назад, отодвигая их рекорд примерно на 200 миллионов лет в прошлое».
Современная гипотеза гласит, что наземные растения эволюционировали из зелёных водорослей. «Эти окаменелости связаны с предками всех современных наземных растений, которые мы видим сегодня», — сказал Сяо.
Однако он добавил, что не все геобиологи согласны с этой точкой зрения, и дебаты о происхождении зелёных растений продолжаются. «Некоторые учёные полагают, что зелёные растения зародились в реках и озёрах, а затем завоевали океан и сушу», — пояснил Сяо.
Существует три основных типа водорослей: бурые (Phaeophyceae), зелёные (Chlorophyta) и красные (Rhodophyta). Окаменелости красных водорослей датированы возрастом 1,047 миллиарда лет.
«Некоторые современные зелёные водоросли очень похожи на найденные нами окаменелости, — сказал Сяо. — Группа современных зелёных водорослей, известных как сифонокладальные, особенно сходна по форме и размеру».
Именно Тан обнаружил микроокаменелости с помощью электронного микроскопа. Для лучшего контраста на окаменелость капали минеральное масло.
«Эти водоросли демонстрируют множественные ветвления, вертикальный рост и специализированные клетки, известные как акинеты, — сказал он. — В совокупности эти особенности strongly suggest, что окаменелость является зелёной водорослью со сложной многоклеточностью возрастом около 1 миллиарда лет. Они, вероятно, представляют собой самую раннюю окаменелость зелёных водорослей. Короче говоря, наше исследование говорит нам, что повсеместно распространённые сегодня зелёные растения можно проследить как минимум до 1 миллиарда лет назад».
По словам Сяо и Тан, крошечные водоросли когда-то жили в мелководном океане, погибли, а затем «сварились» под толстым слоем осадка, сохранив органические формы в виде окаменелостей. Много миллионов лет спустя этот осадок поднялся из океана и стал сушей, где окаменелости были найдены командой Сяо.