Обнаружены древнейшие в мире растительные окаменелости
Ученые из Шведского музея естественной истории обнаружили окаменелости вероятных красных водорослей возрастом 1,6 миллиарда лет. Находки, опубликованные 14 марта в открытом журнале PLOS Biology, указывают, что сложная многоклеточная жизнь эволюционировала гораздо раньше, чем считалось.
Ученые нашли два типа окаменелостей, напоминающих красные водоросли, в уникально хорошо сохранившихся осадочных породах в Читракуте в центральной Индии. Один тип — нитевидный, другой состоит из мясистых колоний. Ученые смогли разглядеть отчетливые внутренние клеточные структуры и так называемые «клеточные фонтаны» — пучки плотно упакованных и расходящихся нитей, формирующих тело мясистых форм и характерных для красных водорослей.
«Нельзя быть уверенным на сто процентов в материале такого возраста, так как ДНК не сохранилась, но характеристики вполне соответствуют морфологии и структуре красных водорослей», — говорит Стефан Бенгтсон, почетный профессор палеозоологии.
Самые ранние следы жизни на Земле имеют возраст не менее 3,5 миллиардов лет. Эти одноклеточные организмы, в отличие от эукариот, не имеют ядра и других органелл. Крупные многоклеточные эукариоты стали обычными гораздо позже, около 600 миллионов лет назад, около перехода к фанерозойской эре, «времени видимой жизни».
Предполагаемые красные водоросли находятся внутри ископаемых матов цианобактерий, называемых строматолитами, в индийском фосфорите возрастом 1,6 миллиарда лет. Сначала были обнаружены нитевидные формы, а затем аспирантка Терезе Салльстедт нашла более сложные, мясистые структуры.
Исследовательская группа смогла заглянуть внутрь водорослей с помощью синхротронной рентгеновской томографической микроскопии. Среди прочего, они увидели регулярно повторяющиеся пластинки в каждой клетке, которые, как они полагают, являются частями хлоропластов — органелл, в которых происходит фотосинтез. Они также увидели отчетливые и регулярные структуры в центре каждой клеточной стенки, типичные для красных водорослей.
Самые древние из известных ранее красных водорослей имели возраст 1,2 миллиарда лет. Индийские окаменелости на 400 миллионов лет старше и являются самыми древними из когда-либо найденных растительных ископаемых. Это говорит о том, что ранние ветви древа жизни нуждаются в перекалибровке.
«Похоже, "время видимой жизни" началось гораздо раньше, чем мы думали», — заключает Стефан Бенгтсон.