Эпифиты

Эпифиты — это организмы, использующие поверхность других растений как место постоянного обитания. Они не являются паразитами, так как не питаются за счёт тканей растения-хозяина, а используют его лишь для физической опоры. К эпифитам относятся многие виды мхов, лишайников, папоротников, орхидей и бромелиевых.

В микробиологии термин «эпифиты» применяют для обозначения микроорганизмов, обитающих на поверхности кожи (эпидермиса) животных и использующих в качестве питательных веществ ороговевшие чешуйки эпителия, выделения желёз и другие продукты жизнедеятельности хозяина. Такие микроорганизмы составляют нормальную, или резидентную, микрофлору кожи.

Современный контекст

Современная биология расширила понимание эпифитов. Исследования показывают, что взаимоотношения между эпифитом и растением-хозяином (фитофоратом) могут быть сложнее, чем просто нейтральное сосуществование. Некоторые эпифиты могут косвенно влиять на хозяина, например, изменяя микроклимат вокруг него, конкурируя за свет или способствуя накоплению влаги и гумуса. Сообщества эпифитов признаны важным компонентом биоразнообразия, особенно в тропических лесах, где они могут составлять значительную часть биомассы и служить средой обитания для множества других организмов.