Сальпы

Сальпы (Salpae, или Desmomyaria) — класс морских животных из подтипа оболочников (по устаревшей классификации — отряд в классе Thaliacea). Это свободноплавающие пелагические организмы, часто образующие колонии. Взрослые формы утратили хорду и хвост, характерные для личинок других оболочников.

Тело сальп имеет форму прозрачного бочонка или цилиндра длиной от нескольких миллиметров до 33 см. Оно покрыто толстой, студенистой и прозрачной туникой, сквозь которую хорошо видны кольцевые мышцы и внутренние органы, включая кишечник. На противоположных концах тела расположены ротовое и клоакальное (атриальное) отверстия. Глотка снабжена одной парой жаберных щелей. Нервная система представлена надглоточным ганглием, над которым находится простой светочувствительный глазок.

Жизненный цикл сальп характеризуется строгой сменой поколений — полового и бесполого (метагенез).

Бесполая особь (оозооид) размножается почкованием. На её брюшном выросте — столоне — почки формируются последовательными блоками.
Эти блоки, представляющие собой цепочки будущих половых особей (бластозооидов), отрываются от столона. Длина такой колонии может достигать 1 метра, а число особей в цепи варьирует от 8 до 400.
Развившиеся бластозооиды становятся половыми особями. В яичнике каждой из них образуется одно крупное яйцо.
Из оплодотворённого яйца выходит единственный зародыш, который минует стадию хвостатой личинки (аналогичной личинке асцидий) и развивается прямо в оозооида.

Известно около 25 видов сальп. Они обитают во всех океанах, кроме Северного Ледовитого, и являются важным компонентом планктона. Подобно другим пелагическим оболочникам — огнетелкам (Pyrosomida) и бочёночникам (Doliolida) — сальпы произошли от примитивных асцидий, вторично перешедших к активной жизни в толще воды.

Современный контекст

В современной систематике таксономический ранг группы сальп пересмотрен. Традиционно выделяемый класс Thaliacea, объединявший сальп, бочёночников и огнетелок, сейчас большинством исследователей рассматривается как парафилетическая группа. В актуальных классификациях (например, по World Register of Marine Species) сальпы (отряд Salpida) вместе с бочёночниками (отряд Doliolida) и огнетелками (отряд Pyrosomida) включены в класс Thaliacea внутри подтипа Tunicata (Оболочники). Их жизненный цикл с чередованием поколений остаётся классическим примером метагенеза в животном мире. Сальпы играют ключевую роль в морских экосистемах, участвуя в переносе углерода на глубину («биологический углеродный насос») благодаря потреблению фитопланктона и быстрому образованию плотных, опускающихся на дно фекальных пеллет.