Панцирникообразные

Панцирникообразные, или панцирные щуки (Lepisosteiformes) — отряд лучепёрых рыб, относящийся к группе ганоидных рыб. Известны с верхнего мелового периода. Отличаются архаичным строением, напоминающим древних рыб.

Внешнее строение и особенности

  • Размеры: Длина тела варьирует от 75 см до 3–4 м, в исключительных случаях — до 6 м. Масса может достигать 150 кг и более.
  • Тело: Удлинённое, торпедообразное, покрыто прочным панцирем из толстых ромбовидных ганоидных чешуй, каждая из которых покрыта слоем ганоина (блестящего эмалеподобного вещества).
  • Рыло и челюсти: Характерно сильно вытянутое, «щучее» рыло. Челюсти вооружены многочисленными острыми зубами.
  • Скелет: Осевой скелет полностью окостеневший. На голове развиты кожные кости, формирующие дополнительный наружный череп.
  • Плавники: Спинной и анальный плавники короткие, смещены далеко назад, к хвостовому стеблю. Хвостовой плавник имеет усечённо-округлую форму.
  • Другие признаки: Лучи жаберной перепонки немногочисленны. Брызгальце (рудимент жаберной щели) отсутствует.

Систематика и распространение

В современной фауне отряд представлен всего одним семейством — панцирниковые (Lepisosteidae) с единственным родом панцирники (Lepisosteus), включающим 7 видов. Обитают исключительно в пресных водоёмах Северной и Центральной Америки: от Великих озёр на севере до Коста-Рики на юге, а также на острове Куба.

Образ жизни

Это малоподвижные хищники-засадчики. Они подолгу неподвижно стоят среди водной растительности, маскируясь благодаря пятнистой окраске, и молниеносным броском хватают проплывающую добычу (рыбу, раков, водоплавающих птиц). Нерест происходит на мелководьях. Промыслового значения не имеют, но являются популярными объектами спортивной рыбалки.

Современный контекст

Ранее панцирникообразные классифицировались в составе группы «ганоидные рыбы», которая сейчас считается устаревшей и сборной. Согласно современной филогенетической систематике (Actinopterygii), отряд Lepisosteiformes относится к кладе Ginglymodi и является сестринской группой для вымерших семионотообразных. Их часто называют «живыми ископаемыми» из-за морфологического консерватизма — многие черты строения остались практически неизменными с мезозойской эры. Количество современных видов в роде Lepisosteus по последним данным — 7.