Исследование офиур раскрывает богатство и разнообразие глубоководной жизни

Международная группа исследователей из Канады, Великобритании и Австралии составила глобальный набор данных по офиурам (змеехвосткам), предложив биологам новый способ оценки богатства глубоководной жизни. Работа опубликована в журнале Nature.

Глубоководные зоны — одни из наименее изученных частей планеты. По мере развития технологий и освоения ресурсов морского дна важно понимать потенциальное влияние человеческой деятельности на эти экосистемы. В данном исследовании учёные попытались оценить разнообразие глубоководной фауны, используя в качестве индикатора офиур. Эти иглокожие обитают во всех океанах на практически любой глубине, что делает их удобным объектом для изучения.

Команда собрала данные примерно из 1600 источников: научных публикаций, музейных коллекций, рыболовных журналов и других архивов, начиная с 1872 года. Была систематизирована информация о примерно 165 000 экземплярах, относящихся к 2000 видам. Для каждого образца фиксировалось место обитания, что позволило создать глобальные карты распределения и разнообразия офиур с разделением по трём категориям глубины.

Анализ карт показал, что наибольшее видовое разнообразие офиур, как и ожидалось, наблюдается в тропиках. Однако наибольшая численность видов была зафиксирована не в тропиках, а в средних широтах, которые включают обширные глубоководные районы. Исследователи предполагают, что это связано с обилием планктона в этих областях: отмирая, он опускается на дно, где служит пищей для офиур.

Таким образом, разнообразие офиур может служить барометром для оценки состояния животного населения в разных частях океана в целом. Собранная база данных — ценный инструмент для будущих исследований и оценки антропогенного воздействия на глубоководные экосистемы.