Морские жёлуди

Морские жёлуди — это два подотряда (Balanomorpha и Verrucomorpha) усоногих раков из отряда торациковых (Thoracica). Их тело, лишённое стебелька, заключено в прочный пластинчатый домик из известковых пластинок, который может достигать в высоту 20 см.

Строение и образ жизни:

• Верхние пластинки раковины могут раздвигаться. Через образовавшееся отверстие животное высовывает видоизменённые грудные ноги — усоногие «руки» — и ритмичными движениями загоняет внутрь домика воду с пищевыми частицами.
• Дном своего домика, которое может быть перепончатым или обызвествлённым, морской жёлудь намертво прикрепляется к субстрату.

Места обитания:

Морские жёлуди — типичные обитатели приливно-отливной зоны. Они селятся на прибрежных камнях и скалах, часто выше уровня воды, довольствуясь лишь брызгами во время прибоя. Некоторые виды обитают на значительной глубине, а другие ведут комменсальный образ жизни, прикрепляясь к панцирям крабов, раковинам моллюсков или даже к коже китов.

Размножение и значение:

Большинство видов являются гермафродитами. Морские жёлуди — основной компонент биологического обрастания. Они массово поселяются на днищах судов, гидротехнических сооружениях, рыболовных сетях и неводах, нанося значительный экономический ущерб. Их личинки (науплиусы и циприсовидные личинки) составляют существенную часть прибрежного планктона и служат пищей для многих рыб. Взрослых морских жёлудей некоторых видов (например, Balanus psittacus, B. nubilis) употребляют в пищу.

Современный контекст

В современной систематике таксономический ранг группы «морские жёлуди» может варьироваться. Чаще всего под этим названием объединяют представителей инфраотряда Balanomorpha (который включает знакомых всем прибрежных балянусов) в составе отряда Sessilia («сидячие» усоногие). Отряд Thoracica в его старом понимании сегодня считается парафилетическим, и его состав был пересмотрен.