Китайская речная свинья: генетические изменения сделали её уникальной
Китайская речная свинья (беспёрая морская свинья Янцзы), находящаяся на грани исчезновения, является отдельным биологическим видом. Это означает, что она не может скрещиваться с другими видами морских свиней для передачи своего генома. К такому выводу пришло масштабное исследование её генома, опубликованное во вторник.
Это безглавое, похожее на дельфина существо с постоянной «улыбкой» на курносой морде — единственная в мире морская свинья, обитающая в пресной воде. Однако в дикой природе осталось всего около 1000 особей, и их популяция сокращается на 14% в год. Экологи предупреждают, что животное может повторить судьбу речного дельфина байцзи.
Международная группа исследователей проанализировала геном речной свиньи Янцзы и сравнила его с геномами 48 других беспёрых морских свиней из разных регионов. Исследование, цель которого — стимулировать усилия по сохранению вида, показало, что так называемая «речная свинья» является отдельным видом и генетически изолирована от других популяций морских свиньей. Результаты опубликованы в журнале Nature Communications.
Ранее все беспёрые морские свиньи классифицировались как один вид с тремя подвидами, одним из которых была пресноводная группа Янцзы. Новые данные показали, что три основные группы не обменивались генным потоком в течение тысяч лет. Каждая группа демонстрирует уникальные генетические адаптации к разным средам обитания.
Все беспёрые морские свиньи произошли от морского предка. Группа Янцзы отделилась от своих морских сородичей примерно 5 000–40 000 лет назад и быстро адаптировалась к новой пресноводной среде. Это потребовало генетических изменений.
Команда обнаружила свидетельства изменений в генах, регулирующих функцию почек и водно-солевой баланс крови. У речной свиньи Янцзы выявлена уникальная генетическая подпись адаптации к жизни в пресной воде.
Авторы надеются, что генетические данные, иллюстрирующие уникальность популяции Янцзы, подстегнут усилия по прекращению разрушения её среды обитания. Основные угрозы для вида — загрязнение от промышленности, столкновения с судами и попадание в рыболовные сети.
Речная свинья Янцзы занесена в Красный список МСОП (Международного союза охраны природы) как вид, находящийся под угрозой исчезновения. В 2015 году Китай в рамках программы по сохранению вида переселил несколько особей (которых сейчас меньше, чем панд) в специальные заповедники.