Казуарообразные

Казуарообразные (Casuariiformes) — отряд бескилевых птиц. Ископаемые представители известны из плейстоценовых отложений. Ноги трёхпалые, перья имеют волосовидную структуру. Отряд включает два семейства: казуары и эму.

Казуары (Casuariidae)

Отличительные черты казуаров:

• На голове присутствует роговой вырост — так называемый «шлем».
• На шее имеются голые участки ярко окрашенной и утолщённой кожи.
• Масса тела достигает 80–90 кг.
• На недоразвитых крыльях сохранились длинные роговые стержни — остатки редуцированных маховых перьев.
• Внутренний палец ноги вооружён острым когтем, который используется для защиты.

В семействе три вида. Они обитают в тропических лесах Новой Гвинеи, на соседних островах и на северо-востоке Австралии.

Образ жизни:

• Отличные бегуны, способные развивать скорость до 40 км/ч. При беге вытягивают вперёд голову, защищённую «шлемом», а тело, прикрытое с боков роговыми стержнями, легко раздвигает заросли.
• Хорошо плавают.
• Питаются в основном плодами, семенами и насекомыми.
• Моногамны. В кладке обычно 3–8 яиц. Насиживанием и заботой о птенцах выводкового типа занимается самец.

На Новой Гвинее казуаров иногда содержат в полуодомашненном состоянии ради мяса.

Современный контекст

Современная молекулярно-генетическая систематика часто объединяет казуарообразных, страусообразных, кивиобразных и нандуобразных в надотряд Paleognathae (древненёбные птицы), подчёркивая их общее происхождение от нелетающих предков. Исследования также подтверждают, что казуары играют ключевую роль в экосистемах тропических лесов как распространители семян крупных плодов. В настоящее время все три вида казуаров имеют охранный статус от «уязвимого» до «находящегося под угрозой исчезновения» из‑за потери мест обитания и охоты.