Южный казуар — «динозавр» Австралии на грани исчезновения
С мощными ногами, как у велоцираптора, и яркой синей шеей южный казуар — грозный обитатель тропических лесов северо-востока Австралии. Лучше всего наблюдать за этими птицами размером с человека и их 10-сантиметровыми когтями издалека.
«Это современный динозавр», — говорит Питер Роулз, президент общественной группы по защите этих исчезающих птиц. Они территориальны, а при угрозе шипят и издают низкий рокочущий звук.
Эти нелетающие птицы обитают только в Австралии, Новой Гвинее и на некоторых островах Тихого океана. Правительство Австралии относит их к исчезающим видам и оценивает дикую популяцию примерно в 4500 особей.
Казуар — «ключевой вид», играющий жизненно важную роль в поддержании биоразнообразия и распространении семян в тропических лесах. Его исчезновение нанесет ущерб всей экосистеме.
Основные угрозы для казуара:
- столкновения с автомобилями;
- вырубка естественной среды обитания;
- нападения собак;
- изменение климата.
Группа Роулза устанавливает предупреждающие знаки для водителей, реконструирует дороги и содержит больницу для раненых птиц.
«Казуары не агрессивны, если с ними хорошо обращаться», — отмечает Роулз. Зафиксировано лишь несколько смертельных случаев, вызванных этими птицами.
Более широкий контекст вымирания
За последние 300 лет в Австралии исчезло около 100 уникальных видов флоры и фауны. По данным Всемирного фонда дикой природы (WWF), темпы вымирания, вероятно, будут расти.
«В списке исчезающих видов правительства Австралии около 2000 видов, и с каждым годом их становится все больше», — говорит Даррен Гровер, исполняющий обязанности главного офицера по охране природы WWF Australia. Среди угроз — изменение климата, потеря среды обитания и инвазивные виды.
Правительство реализует национальный план по восстановлению популяции казуара, как и для многих других видов. Стратегия сохранения часто фокусируется на защите ключевых видов, что дает положительный эффект и для других обитателей их среды.
«Я не думаю, что мы сможем сделать достаточно, чтобы спасти нашу дикую природу в Австралии», — предупреждает Гровер.
Он добавляет: «Казуары — удивительные виды... Но будьте осторожны, потому что они от природы раздражительные птицы, они большие и мощные, и нам нужно давать им пространство».