Карнитин

Карнитин — это гамма-N-триметиламино-бета-оксимасляная кислота. Он присутствует в тканях животных (особенно в значительных количествах в мышцах), а также у бактерий и растений.

Его ключевая биологическая роль — стимуляция окисления жирных кислот в митохондриях. Этот процесс происходит в несколько этапов:

• В цитоплазме клетки специфический фермент присоединяет остатки жирных кислот (ацилы) к карнитину.
• Образовавшийся ацилкарнитин переносится через внутреннюю мембрану митохондрии — барьер, непроницаемый для самих жирных кислот.
• Внутри митохондрии происходит обратный перенос ацила на кофермент А, в результате чего образуется ацил-КоА, который затем подвергается окислению в цикле Кребса для получения энергии.

У млекопитающих карнитин синтезируется в достаточном количестве из аминокислоты лизина. Однако для некоторых насекомых, например, для мучного червя (Tenebrio molitor), карнитин является незаменимым фактором роста, так как они не способны его синтезировать. На этом основании карнитин иногда относят к витаминам (витамин Bₜ).

Современный контекст

Сегодня карнитин (чаще в форме L-карнитина) широко известен как популярная пищевая добавка, позиционируемая для улучшения метаболизма жиров, повышения выносливости и снижения веса. Однако научные данные об его эффективности у здоровых людей, не испытывающих дефицита, противоречивы. Клинически доказана необходимость его приёма при первичном и вторичном дефиците карнитина, который может возникать из-за генетических нарушений, некоторых заболеваний (например, почечной недостаточности) или приёма отдельных лекарств (например, вальпроевой кислоты).