Звездоносый крот раскрывает, как млекопитающие воспринимают прикосновение и боль

Самый чувствительный участок кожи среди млекопитающих — это не кожа человека, а звездообразный кончик носа звездоносого крота. Исследователи, изучавшие этот орган, обнаружили, что в «звезде» содержится более высокая доля нервных окончаний, чувствительных к прикосновению, чем рецепторов боли. Исследование опубликовано 30 января в открытом журнале PLOS ONE.

Осязание и боль — тесно связанные ощущения, но о том, как они обнаруживаются на клеточном уровне, известно мало. В поисках ответов авторы обратились к уникальному виду — звездоносому кроту. Помимо того, что это самое быстрое поедающее млекопитающее, крот также обладает одним из самых чувствительных тактильных органов в животном мире. Его «звезда» имеет самую высокую плотность нервных окончаний среди любой кожи млекопитающих: более 100 000 волокон на участке кожи диаметром около 1 см. Учёные обнаружили, что эти окончания значительно обогащены нейронами, чувствительными к лёгкому прикосновению, тогда как доля нейронов, обнаруживающих и реагирующих на боль, ниже.

Новые рецепторы прикосновения и боли, идентифицированные у звездоносого крота, также были обнаружены в сенсорных рецепторах мышей и людей. Это говорит о том, что такие рецепторы, вероятно, широко распространены и у других млекопитающих.

По словам авторов, их результаты показывают, как изучение разнообразных и высокоспециализированных видов может раскрыть фундаментальные аспекты биологии, общие для разных животных. Ведущий автор исследования Диана Баутиста заявляет: «Изучая звездоносого крота, мы определили гены-кандидаты, которые могут опосредовать осязание и боль. Эти гены представляют собой новые потенциальные мишени для разработки столь необходимых лекарств и методов лечения хронической боли».