Удивительные факты о звездоносых кротах
25 лет исследований звездоносого крота позволили сделать поразительные выводы об эволюции поведения животных и пределах физиологии. Кеннет Катания из Университета Вандербильта представил новый синтез выдающихся анатомических открытий об этом животном на ежегодном собрании Американской ассоциации анатомов в рамках конференции Experimental Biology 2017, проходившей с 22 по 26 апреля в Чикаго.
"Звездоносые кроты — поистине удивительные животные", — сказал Катания, нейробиолог, чей интерес к этому существу впервые пробудился во время работы ассистентом-исследователем в Национальном зоопарке Вашингтона. "Очевидно, они одни из самых странно выглядящих существ на планете. Но когда я начал пытаться понять звезду, организацию мозга крота и его поведение — вот тогда всё стало по-настоящему удивительным".
Вот некоторые ключевые моменты:
Они едят быстрее любого другого млекопитающего на Земле.
Звездоносые кроты могут определить и съесть пищу (в основном насекомых) менее чем за две десятых секунды, тратя всего 8 миллисекунд на решение, съедобен предмет или нет. Они совершают этот подвиг отчасти благодаря чрезвычайно эффективной работе их нервной системы, которая передает информацию из окружающей среды в мозг животного со скоростями, приближающимися к физиологическому пределу нейронов. Также помогает то, что...
...Их "звезда" — самый чувствительный известный орган осязания среди всех млекопитающих.
Отличительный звездообразный орган на морде крота содержит более 100 000 нервных волокон — в пять раз больше "осязательных" волокон, чем в человеческой руке, и все они упакованы в пространство меньше кончика вашего пальца. "Кожа звезды настолько чувствительна, что мы не смогли определить нижний порог активации нейронов", — сказал Катания, добавив, что её изучение может дать информацию, улучшающую наше понимание человеческого чувства осязания.
С неврологической точки зрения их осязание зеркально нашему зрению.
В центре звездообразного органа находится небольшая область, называемая тактильной фовеа, которую крот использует для всех самых детальных исследований. Хотя настоящие глаза крота практически бесполезны, тактильная фовеа неврологически организована способом, поразительно похожим на организацию высокоразвитой зрительной системы. Когда крот перемещается в своей среде, он постоянно смещает звезду, чтобы перепозиционировать фовеа на интересующие области, подобно тому, как мы двигаем глазами, читая слова на странице. "Эти параллели предполагают, что существуют общие стратегии, с помощью которых эволюция 'строит' высокоразрешающие сенсорные системы, будь то основанные на зрении или на осязании", — сказал Катания.
Если использовать правильный краситель, можно буквально увидеть, какие части их мозга соответствуют каким частям тела.
Ученые создают карты мозга человека и других животных, используя кропотливый процесс проб и ошибок, чтобы определить, какие области мозга контролируют (и получают стимулы от) различные части тела. У звездоносых кротов можно фактически увидеть эти карты мозга с помощью правильных видов клеточных красителей. "Вы можете в основном увидеть 'звезду' в неокортексе крота", — сказал Катания. "Это позволяет нам проводить всевозможные детальные измерения и нейронные записи, которые очень сложно сделать у других видов".
Кроме того, они могут нюхать под водой. А их передние лапы — это лопаты.
Звездоносые кроты — как образцовый пример экстремальных эволюционных адаптаций. Используя свои лопатообразные передние конечности для рытья туннелей в сырых, болотистых районах, кроты часто ныряют и плавают в поисках пищи. Было показано, что звездоносые кроты выдувают пузыри в воду, а затем снова вдыхают их через нос, чтобы учуять добычу, что делает их первыми известными млекопитающими, способными нюхать под водой.
Звездоносые кроты не являются редкими, их просто редко видят, сказал Катания. Ареал вида простирается вдоль восточных районов США и Канады. Так что будьте внимательны — то, что вы найдете, может вас удивить.