Как щекотка укрепляет доверие: Учёные определили роль окситоцина в формировании связи между человеком и крысой

Приятная тактильная стимуляция способствует социальному сближению у многих видов животных, особенно млекопитающих. Она лежит в основе отношений между детёнышем и тем, кто о нём заботится, и часто приводит к поведению, похожему на привязанность.

В исследовании, опубликованном онлайн 4 июня 2025 года в журнале Current Biology, учёные обнаружили, что повторяющаяся щекотка руками человека приводит к увеличению экспрессии рецепторов окситоцина в области мозга крысы, называемой вентролатеральной частью вентромедиального гипоталамуса (VMHvl). Ингибирование окситоциновой сигнализации в этой области мозга снижало у крыс поведение, похожее на привязанность, в ответ на прикосновение человека.

«Мы раскрыли часть нейронной цепи, объясняющей, почему от природы осторожные животные привязываются к людям. Мы обнаружили, что в процессе, когда крысы становятся ручными к человеческим рукам, действие окситоцина в конкретной области мозга (VMHvl) опосредует эффекты приятной тактильной стимуляции и контролирует формирование социальных связей между видами», — объясняет ведущий автор исследования доктор Химека Хаяши из Университета Окаямы, Япония.

В ходе исследования крысы прошли 10-дневный тренинг с щекоткой, в течение которого учёные измеряли их ультразвуковые вокализации на частоте 50 кГц, связанные с приятными эмоциональными состояниями. Изначально крысы редко издавали такие звуки, но начиная с пятого дня стабильно производили их в ответ на щекотку, а к десятому дню их частота возросла.

После тренировочного периода тест на условное предпочтение места показал, что крысы проводят больше времени в комнате, где их щекотали, демонстрируя формирование привязанности.

Трассировка нервных волокон показала, что часть волокон нейронов рецепторов окситоцина в VMHvl происходит из супраоптического ядра мозга, что указывает на роль окситоциновой сигнализации от магноцеллюлярных нейронов в контроле такого поведения.

«Открытие того, что приятная тактильная стимуляция облегчает межвидовую социальную связь через окситоциновые пути, может привести к лучшему пониманию нейронных механизмов, лежащих в основе как трудностей социального взаимодействия, так и терапевтических эффектов физического контакта с животными-компаньонами, такими как кошки и собаки», — заключает доктор Хаяши.

Это знание может способствовать разработке новых терапевтических подходов для людей, испытывающих трудности в социальном взаимодействии.