Слепые кроты используют красоту для функции, а не для показухи

Ученые давно задавались вопросом, почему у слепого крота, живущего в подземной темноте, красивая переливчатая шерсть. Ведь многие животные или птицы с великолепными чертами демонстрируют свою красочную красоту для целей спаривания. Новое исследование показывает, что переливчатые волосы слепого золотого крота (Chrysochloridae) нужны не для привлечения потенциальных партнеров. Вместо этого блестящая шерсть помогает грызунам эффективно функционировать под землей.

Красочные переливчатые оттенки от зеленого до фиолетового возникают в результате отражения света от плоских волос кротов. Гладкая шерсть — обнаруженная выпускницей биологического факультета с отличием UA Холли Снайдер, аспирантом по интегрированной бионауке Рафаэлем Майя, постдокторантом Лилианой Д'Альба и доцентом биологии Мэтью Шоуки — помогает кротам легко маневрировать в грязи и песке.

«Эти кроты слепы и живут под землей и, следовательно, не используют цвета для общения друг с другом, как это обычно делается с помощью цвета», — говорит Шоуки. Шоуки и его коллеги обнаружили, что кутикулы волос кротов, расположенные в несколько слоев тонкого материала, преломляют свет и создают спектр цветов.

Используя микроспектрофотометрию, электронную микроскопию и оптическое моделирование, исследователи также обнаружили, что волосы кротов плоские, как блин, что увеличивает площадь поверхности и количество отраженного света.

«Цвет может быть просто случайным побочным продуктом», — говорит Шоуки. «Эти кроты развили структуры, которые имеют два различных свойства: цвет и износостойкость. Это может вдохновить нас на разработку новых многофункциональных материалов. Кто знает, может быть, компания по уходу за волосами сможет применить эти выводы, чтобы сделать человеческие волосы переливчатыми!»

Результаты исследовательской группы, в которую также входят Эллисон Шульц (Университет штата Калифорния в Сан-Диего), Карен Роу и Кевин Роу (Музей зоологии позвоночных Калифорнийского университета в Беркли и Музей Виктории, Мельбурн, Виктория, Австралия), опубликованы в выпуске журнала Королевского общества Biology Letters от 25 января 2012 года.