Исследование кротов доказывает, что каждый может быть учёным у себя во дворе
Научные открытия ждут своего часа прямо у вас во дворе. Требуются лишь наблюдательность и терпение.
Владимир Динец, доцент-исследователь психологии из Университета Теннесси, завершил исследование поведения кротов, доказывающее эту концепцию. Его лабораторией стал городской газон в центре Чико (Калифорния), усеянный кротовинами.
Он обнаружил, что широколапые кроты, которых обычно сложно наблюдать, довольно часто кормятся на поверхности земли, но только в прохладные влажные ночи с туманом или дождём. В такие ночи влажная лесная подстилка не производит много шума, что позволяет кротам передвигаться, не привлекая хищников.
Результаты опубликованы в журнале Mammalia.
«Это удивительное открытие показывает, что буквально у вас во дворе ещё можно сделать множество интересных находок, — сказал Динец. — Всё, что нужно, — это быть наблюдательным и терпеливым, а также понимать, что означают увиденные вами вещи».
Кроты — одни из самых распространённых млекопитающих во многих частях мира, включая оба побережья США. Но их трудно наблюдать, и, как и у многих, казалось бы, знакомых животных, их поведение в дикой природе почти неизвестно. Веками считалось, что большинство видов кротов, включая пять из семи североамериканских, являются строго фоссориальными — то есть проводят всю жизнь под землёй. Исключением считались лишь молодые особи, которые должны покинуть систему туннелей матери, чтобы найти место для собственной норы.
Хотя существовало несколько наблюдений взрослых кротов, особенно лучше изученного европейского крота, кормящихся на поверхности или поедаемых наземными хищниками, такими как совы, эти данные в основном игнорировались учебниками по зоологии.
Динец много лет пытался наблюдать так называемых скрытных животных — тех, кого считают трудными для наблюдения и изучения — в их естественной среде. Он иногда видел на поверхности кротов, которые казались взрослыми особями, активно ищущими пищу (насекомых, червей), а не молодыми. Он разместил запрос о подобных наблюдениях на mammalwatching.com и получил ещё несколько сообщений. Становилось всё яснее, что даже те виды кротов, которые считаются строго подземными, не так строго придерживаются жизни под землёй.
Чтобы выяснить, как часто они выходят на поверхность, Динец два месяца наблюдал за кротовинами в Калифорнии. Он обнаружил, что широколапые кроты, вид, распространённый на большей части Калифорнии, довольно часто кормятся на земле в прохладные влажные ночи. Это ночное кормление делает активных на поверхности кротов чрезвычайно трудными для наблюдения человеком, что частично объясняет, почему такое поведение так долго оставалось неизвестным.
Как только весенние дожди заканчиваются и наступает жаркое калифорнийское лето, кроты перемещаются в более глубокие туннели и полностью перестают покидать свои подземные сети.
«Это удивительно, потому что европейские кроты делают наоборот: их чаще находят на поверхности в период сильной засухи», — отметил Динец.
Кроты независимо эволюционировали три раза. Кроты Евразии и Северной Америки близки к землеройкам, а очень похожие на них африканские кроты — дальние родственники слонов, трубкозубов и ламантинов. Также существуют сумчатые кроты в Австралии. Многие виды кротов относятся к наименее изученным млекопитающим, но разрозненные записи в старой литературе и отчётах наблюдателей позволяют предположить, что все они, даже виды с глазами, покрытыми кожей, хотя бы изредка кормятся на поверхности. Строго фоссориальных кротов не существует.
Динец отметил, что даже со всеми предосторожностями, которые предпринимают кроты (тихое передвижение, пребывание под густым растительным покровом), они часто попадаются хищникам, бродя по поверхности.
«Вероятно, они продолжают это делать, потому что такое поведение представляет собой критически важную резервную стратегию в период нехватки пищи, а также потому, что передвижение по поверхности требует гораздо меньше энергии, чем рытьё в почве», — заключил он.