Древние зубы антилоп раскрывают неожиданные детали жизни ранних людей
Понимание древней среды обитания необходимо, чтобы восстановить, как жили наши предки. Среда определяла доступность пищи и воды, а также взаимодействие хищников и жертв.
Учёные десятилетиями пытались реконструировать ландшафт Колыбели человечества в Южной Африке, где обитали виды вроде Australopithecus sediba, Paranthropus robustus и Homo naledi (примерно 2,5–0,25 млн лет назад). Долгое время считалось, что около 1,7 млн лет назад здесь произошёл резкий переход от лесистой местности к открытым травянистым саваннам из-за глобального похолодания и иссушения климата. Этот сдвиг мог повлиять на эволюцию ранних гоминин.
Но был ли переход таким внезапным? Команда палеоэкологов проверила эту гипотезу, изучив более 600 ископаемых зубов антилоп из семи хорошо датированных участков Колыбели возрастом от 3,2 до 1,3 млн лет. Антилопы (Bovidae) — отличные индикаторы среды: они многочисленны в летописи окаменелостей, занимают разнообразные местообитания, а их зубы сохраняют чёткие сигналы диеты.
Результаты, опубликованные в Palaeogeography, Palaeoclimatology, Palaeoecology, оказались неожиданными. На всех семи участках, охватывающих почти 2 млн лет, антилопы демонстрируют стабильно сильные сигналы питания травой. Это опровергает старую модель резкого перехода 1,7 млн лет назад. Вместо этого данные указывают на стабильную, но мозаичную среду — смесь открытых травянистых участков с островками деревьев и кустарников.
Уточнение хронологии и метод анализа
Ранние датировки часто опирались на биостратиграфию, что давало лишь приблизительные оценки. Современные методы радиометрического датирования (например, анализ натёчных кальцитовых отложений — flowstones) позволили создать точную региональную хронологическую шкалу. Теперь можно уверенно сравнивать окаменелости из разных пещер, относящиеся к одним и тем же временным интервалам.
В исследовании использовался анализ зубного мезоизноса (dental mesowear analysis), который фиксирует долгосрочное влияние диеты на поверхность зубов травоядных:
- Браузеры (питаются листьями и побегами) — острые бугорки зубов.
- Грейзеры (питаются травой, богатой кремнезёмом) — притупленные бугорки.
- Смешанные фидеры — промежуточный износ.
Ключевые выводы
- Мозаичная среда. Данные указывают на смешанный ландшафт, создававший разнообразные экологические ниши для ранних людей.
- Локальные вариации. На некоторых участках (например, в пещерах Стеркфонтейн) обнаружена бимодальная картина износа зубов: даже в одном сообществе одни антилопы были грейзерами, а другие — браузерами. Это говорит о локальных или сезонных изменениях растительности.
- Неожиданные диеты древних антилоп. Некоторые ископаемые группы, чьи современные родственники — почти исключительно браузеры, в прошлом питались в основном травой. Это показывает, что нельзя всегда полагаться на аналогии с современными видами.
- Гибкость как ключ к выживанию. Способность антилоп переключаться между типами питания указывает на динамичную среду, где успех зависел от адаптивности. Это перекликается с поведением ранних людей, которые выживали, используя широкий спектр ресурсов.