Фрагментированные леса приводят к увеличению численности змей и сокращению популяции птиц

Около половины всех птичьих гнёзд не выживает из-за хищников, особенно в фрагментированных лесных районах. Исследователи из Университета Иллинойса (University of Illinois) отслеживали как добычу, так и хищника, чтобы найти ответ.

«Крысиные змеи были ответственны за высокий процент случаев разорения гнёзд», — сказал исследователь Патрик Уэзерхед. Ранее предполагалось, что гнёзда на окраинах леса должны быть наиболее уязвимы, так как змеи проводят там больше времени. Однако это не подтвердилось.

Крысиные змеи в восточной части Северной Америки — главный хищник для гнездящихся птиц. Они заходят в лес для охоты, но возвращаются на опушки, чтобы регулировать температуру тела, размножаться и линять. «Очевидно, что находясь на опушках, они не всегда активно охотятся, поскольку гнёзда на краях леса не подвергались большему риску со стороны змей, чем гнёзда в глубине леса».

Почему фрагментация леса вредит птицам?

Знание о предпочтениях крысиных змей в среде обитания помогает объяснить, почему фрагментация леса обычно приводит к увеличению хищничества в гнёздах лесных птиц. Фрагментированные лесные массивы предоставляют больше периметров (опушек), которые полезны для змей.

«Змеям очень нравится эта граница между открытой и закрытой средой обитания. Поэтому, если вашим приоритетом является сохранение птиц, вы захотите сохранить неразделённый лесной массив», — пояснил Уэтерхед.

Меньшие фрагментированные участки привлекают птиц, но те плохо там выживают. Такие места называют экологическими ловушками.

Детали исследования и поведение змей

Исследование, проведённое в южном Иллинойсе, использовало данные радиопередатчиков, имплантированных в крысиных змей, и информацию о судьбе более 300 птичьих гнёзд. Независимо отслеживались гнёзда с видеокамерами для документирования хищников.

Крысиные змеи распространены по всему востоку Северной Америки. «Везде, где проводились исследования с камерами, в лесистой или полулесистой местности крысиные змеи оказываются самым важным хищником».

Как змеи находят гнёзда?

Хищничество змей гораздо выше у гнёзд, где выкармливают птенцов, а не насиживают яйца. Имеющиеся данные указывают на то, что змеи наблюдают за родителями, которые летают туда-сюда в одно и то же место. Есть свидетельства, когда змея следила за движениями взрослых птиц, а затем поднималась к гнезду и поедала птенцов.

Крысиные змеи — оппортунистические хищники и универсалы. Они питаются в основном мелкими млекопитающими, но также поедают птичьи яйца, птенцов, а иногда и насиживающую самку. Они отличные альпинисты и могут добраться как до низких, так и до высоких гнёзд.

На крысиных змей охотятся ястребы, еноты, барсуки, лисы и койоты.