Вороны доминируют на искусственных насестах в Айдахо

Новое исследование Общества охраны дикой природы (WCS), Геологической службы США (USGS) и Университета штата Айдахо (ISU) изучило, как изменения среды обитания, включая установку опор линий электропередачи, влияют на гнездящихся хищных птиц в ландшафтах с полынью.

Учёные сравнили выбор мест для гнездования между обыкновенным вороном и тремя видами хищных птиц, обычных для полынных экосистем: краснохвостым ястребом, канюком Свейнсона и мохноногим канюком.

На основе полевых данных и исторических данных из других исследований учёные создали модели для прогнозирования вероятности гнездования каждого вида. Анализ показал, что опоры ЛЭП и другие искусственные субстраты (например, вышки сотовой связи, рекламные щиты, здания) подавляюще предпочитаются воронами в качестве мест для гнездования и не предпочитаются ни одним из трёх видов ястребов. Гнездо, расположенное на искусственном субстрате, с вероятностью почти 100%, 89,4% и 87,1% соответственно будет принадлежать ворону, а не канюку Свейнсона, краснохвостому ястребу или мохноногому канюку.

Популяции воронов резко выросли за последние четыре десятилетия в полынных экосистемах, в основном из-за фрагментации среды и появления антропогенных структур. Исследование показывает, что помимо фрагментации, добавление искусственных структур приносит пользу воронам, тогда как некоторые виды хищных птиц, такие как мохноногий канюк, пострадали, и их гнездовые территории ограничены.

Разница в выборе мест для гнезд может быть связана с доступностью предпочитаемой добычи. Вороны — оппортунистические фуражиры, питающиеся чем угодно, включая падаль. Они высокоинтеллектуальны, быстро адаптируются к изменениям и передают усвоенное поведение из поколения в поколение. Ястребы, напротив, сильно территориальны, не терпят беспокойства со стороны человека и предпочитают добычу вроде зайцев, обитающих в сходных местообитаниях.

Исследование проводилось на полынных ландшафтах на территории объекта Министерства энергетики США в Айдахо и прилегающих районах. Учёные анализировали четыре основных фактора, влияющих на расположение гнёзд:

• наличие искусственного или естественного субстрата (деревья, скалы, выходы горных пород);
• наличие/отсутствие сельскохозяйственных полей;
• площадь естественных пастбищ;
• близость к границе местообитаний и к антропогенным объектам.

Вороны считались редким гнездящимся видом в этой области ещё в 1986 году. Сейчас обыкновенный ворон — самый распространённый гнездящийся хищник здесь, на его долю приходится 46% гнёзд среди четырёх изученных видов.

Опора ЛЭП — самый высокий объект в районе исследований. Гнездование на них или рядом даёт воронам множество преимуществ: больший обзор, большую скорость атаки, защиту от хищников, степных пожаров и теплового стресса. Хотя это хорошая новость для воронов, она может быть плохой для уязвимых видов-жертв, включая большого шалфейного тетерева.

Поскольку вороны — важные хищники для птенцов и яиц, а ястребы — преимущественно для взрослых особей, изменения ландшафта могут сместить динамику экосистемы. Риск хищничества, вероятно, возрастёт для яиц и птенцов тетерева и снизится для взрослых особей. Это даёт новое понимание для управляющих экосистемами.

Увеличение распространения и численности обыкновенного ворона на западе США коррелирует со снижением распространения и численности большого шалфейного тетерева, где энергетические коридоры ЛЭП и другие изменения землепользования изменили среду обитания.

Промышленное развитие, лесные пожары, инвазивные виды растений и другие нарушения меняют полынные ландшафты на западе США. Результаты исследования проливают свет на то, как могут измениться с ними эти хищные птицы.