Раскрытие тайн клитора с помощью современных методов визуализации

Новое исследование анатомии клитора приматов с использованием сложных технологий визуализации выявляет значительные вариации в его форме у разных видов.

Несмотря на свою известность, клитор остаётся малоизученным в научном плане. Особенно это касается других животных, включая наших ближайших родственников — нечеловекообразных приматов (обезьян, лемуров, долгопятов).

«Трёхмерная подповерхностная форма человеческого клитора была полностью описана лишь в последние 20 лет, хотя аналогичная информация о мужских гениталиях была известна гораздо дольше», — отмечает доктор Даниэль Варажао де Латорре из Манчестерского столичного университета (Великобритания). Теперь учёные обращают внимание на других приматов, поскольку данных об их базовой анатомии клитора «шокирующе мало».

Предыдущие исследования показали, что у самцов приматов наблюдается огромное разнообразие морфологии гениталий, коррелирующее с системами спаривания и социальной организацией. «По внешним наблюдениям, клитор самок также кажется весьма разнообразным, — говорит доктор Шарлотта Брейси, — но мы не знаем, насколько обширны эти ткани внутри и как они эволюционируют в связи с социальной системой».

В то время как более 90% человеческого клитора является внутренним, у других приматов размер и форма как внутренних, так и внешних структур сильно различаются. Например:

• У самок паукообразных обезьян клитор длинный и связан с химической коммуникацией с самцами.
• Клитор кольцехвостых лемуров описан как «маскулинизированный», поскольку он удлинён и содержит уретру.

Из-за сложности идентификации и визуализации структур клитора команда доктора Варажао де Латорре использует магнитно-резонансную томографию (МРТ) и компьютерную томографию с диффузионным контрастом на основе йода (diceCT).

«Многие интересующие нас ткани крайне хрупки, и понять их 3D-архитектуру с помощью ручного препарирования сложно, — объясняет учёный. — МРТ отлично подходит для изучения размера и формы мягких тканей без разрушения, а для мелких видов мы также используем микро-КТ для более высокого разрешения, вместе с окрашиванием йодом для улучшения контраста».

На конференции Общества экспериментальной биологии команда представила работу, демонстрирующую, как размер и форма мышц и эректильных тканей клитора могут сильно варьироваться у разных видов приматов.

Исследуя анатомию клитора музейных образцов (при содействии доктора Магдалены Мухлински из Орегонского университета здоровья и науки, США), учёные выявили резкие различия в морфологии у ряда видов.

«Когда мы начали, у нас был лишь человеческий клитор в качестве ориентира, — говорит доктор Варажао де Латорре. — Очень быстро мы поняли, что у многих изучаемых видов приматов строение сильно отличается. У некоторых видов целые мышцы полностью отсутствовали, а в некоторых случаях мы находили парную связку там, где у большинства видов только одна структура — мы обнаруживали так много морфологического разнообразия на каждом шагу».

Связь между сложной анатомией клитора, социальными системами и брачным поведением приматов остаётся неизвестной, но эта работа может пролить свет на эволюционную историю органа.

«Женские гениталии хронически недоизучены по сравнению с мужскими, отчасти из-за социальных предубеждений, отчасти из-за методологических сложностей, — поясняет доктор Брейси. — Теперь, используя последние достижения медицинской визуализации, у нас есть возможность устранить этот перекос. Мы начинаем с очень ограниченных знаний, и с каждым изучаемым образцом обнаруживаем всё больше разнообразия в строении клитора приматов».