Зимнее исследование на острове Рояль: 13 новых волков и 20 лосей с радиоошейниками

Ежегодный отчёт о зимнем исследовании 2019 года, 61-м по счёту, сосредоточен на последствиях реинтродукции волков и перемещениях помеченных лосей.

Ключевые цифры: 15 волков, 2060 лосей, обширный лёд и глубокий снег.

Новые следы на снегу

До осени 2018 года популяция волков на острове в течение трёх лет состояла лишь из одной инбредной пары. За восемь лет (с 2011 года) популяция лосей, лишённая хищников, росла в среднем на 19% в год, что привело к резкому сокращению их основных кормовых растений — пихты бальзамической и водяного щита.

Реинтродукция волков:

  • Осень 2018: Национальная служба парков (NPS) завезла 4 волка из Миннесоты (1 самец, 3 самки). Самец вскоре погиб, а одна самка покинула остров 31 января 2019 года по ледовому мосту (лёд покрыл ~95% озера Верхнее).
  • Февраль 2019: NPS и Министерство природных ресурсов Онтарио (OMNRF) завезли 4 волка из Канады.
  • Март 2019: Было завезено ещё 7 канадских волков.

Итого за сезон: на остров было ввезено 13 новых волков. Главные вопросы теперь: появятся ли в этом году щенки, как быстро сформируются стаи и сколько их будет? По словам эколога Джона Вуцетича, вероятный ответ — три стаи.

Новые ошейники, больше данных

Впервые с 1985 года исследователи установили GPS-ошейники на ввезённых волков и на 20 лосей. Это поможет изучать влияние хищничества, доступности корма, паразитов и климата на популяцию лосей.

Сотрудничество с Дженнифер Форбей из Университета Бойсе позволит изучить химическую экологию питания лосей в условиях присутствия хищников — уникальная ситуация, так как обычно подобные исследования проводят в их отсутствие.

Последствия роста популяции лосей:

  • Пихта бальзамическая: Из 473 помеченных зрелых деревьев на западе острова в 1988 году к 2018 году осталось только 28 (6%).
  • Водяной щит: В конце 2000-х это растение покрывало до 90% поверхности прудов на востоке острова. К 2018 году его стало трудно найти.

Исследователи ожидают замедления роста численности лосей, особенно на западе, где зимний корм сильно повреждён, а глубокий снег этой зимой затруднял передвижение.

Следующие шаги и экологические эффекты

Возвращение волков повлияет на всю экосистему:

  • Бобры, численность которых росла с 2012 года, могут стать добычей волков, и их популяция может сократиться до ~20% от текущей.
  • Лисицы-падальщики, вероятно, выиграют от появления волков.

Зимой также были обнаружены следы неизвестных волков, возможно, временно посетивших остров по льду.

Летом 2019 года исследователи вернутся на остров для детального изучения поведения помеченных лосей. Десятки волонтеров примут участие в экспедиции Moosewatch для сбора костей в местах, где волки задерживались, что указывает на возможную добычу.

Этот год отмечен ощущением обновления — впервые за 10 лет у Виндиго были замечены свежие волчьи следы.