Переселенные на остров Роял волки формируют группы и сокращают популяцию лосей

Серые волки, завезенные в национальный парк Айл-Роял в Мичигане для восстановления почти вымершей популяции, демонстрируют обнадеживающие признаки: формируют социальные группы, метят территорию и, по-видимому, спариваются. Это происходит несмотря на значительные потери от естественных причин и смертельных драк между хищниками.

Ключевая цель программы реинтродукции также достигнута: волки сократили чрезмерно разросшееся стадо лосей в парке.

Прогресс популяции волков

• По данным радиоошейников и камер, за последние два года, вероятно, родились щенки, хотя их точное число неизвестно.
• Зимние авиаучеты 2020 года выявили 12 особей. С учетом двух ранее замеченных, но неучтенных, популяция может достигать 14 волков.
• Формируются четыре социальные группы, демонстрирующие ухаживание и готовность к спариванию, хотя они еще не структурированы как полноценные стаи.
• Две группы закрепились на противоположных половинах главного острова длиной 45 миль (70 км), другие пытаются установить свои территории.

Влияние на популяцию лосей

• Авиаучет оценил популяцию лосей в 1876 особей, что на 9% меньше, чем подсчет 2019 года (2020 животных).
• Присутствие волков, по-видимому, остановило бум роста численности лосей, который составлял около 19% в год с 2012 по 2019 год.
• В период зимнего исследования волки в среднем убивали по одному лосю каждые два дня.
• Ранее взрывной рост популяции лосей нанес ущерб растительности парка, особенно пихте бальзамической — их основному зимнему корму.

Контекст и планы

• Программа реинтродукции была запущена в 2018 году, когда местная популяция волков сократилась до двух особей из-за инбридинга.
• На остров воздушным путем было доставлено 19 волков из Миннесоты, Онтарио и Верхнего полуострова Мичигана.
• План предполагает завоз 20–30 волков в течение 3–5 лет, но дополнительные перемещения приостановлены из-за пандемии коронавируса.