Жуки и чашка кофе: насекомые повышают продажи кофе fair trade

Когда крупные компании, такие как Starbucks, ищут лучшие зерна кофе fair trade в Гватемале, насекомые могут сыграть решающую роль.

В коллекции Энтомологического музея М.Т. Джеймса в Университете штата Вашингтон более 130 000 разноцветных бабочек, жуков и других насекомых сохраняют часть гватемальского биоразнообразия, важного для здоровья и экономики страны.

Небольшие гватемальские кофейные фермы, расположенные на эродированных, вырубленных землях, используют эту коллекцию как справочник для восстановления естественной среды обитания и привлечения покупателей от специализированных компаний, таких как Starbucks.

Высаживая деревья, привлекающие определенных насекомых, фермы привлекают птиц, рептилий, летучих мышей и других млекопитающих, создавая биоразнообразие, необходимое для продажи организациям fair trade. В процессе фермеры могут почти удвоить свой доход.

Профессор энтомологии Ричард Зак, хранитель музея, собирал членистоногих в течение восьми лет, пытаясь идентифицировать быстро исчезающий пласт видов насекомых.

Из-за вырубки лесов и потери среды обитания тысячи в основном безымянных шестиногих существ вымирают. В отличие от Коста-Рики, чья популяция насекомых хорошо задокументирована, насекомые Гватемалы, по словам Зака, остаются практически неисследованными.

Хотя Центральная Америка — один из самых биоразнообразных регионов мира, насекомые Гватемалы не были тщательно собраны из-за гражданских беспорядков в стране. Кроме того, это земля с огромным разнообразием местообитаний: от прибрежных низменностей до умеренных регионов и высокогорных вулканов, что усложняет задачу.

Эта сложная местность также производит одни из самых ценных в мире кофейных зерен. Высокие высоты, постоянные осадки и более 300 микроклиматов способствуют богатому, сладкому вкусу, которым известны гватемальские кофе.

Зак и адъюнкт-профессор Питер Ландольт первоначально отправились в Гватемалу в 2005 году в поисках желтых пиджаков, одного из видов ос. По мере развития их исследовательских интересов энтомологи стали играть важную роль в борьбе страны за спасение своей природной среды.

Работая с учеными из Университета дель Валье де Гватемала, Зак и Ландольт узнали, что естественная среда обитания в регионе уничтожается с катастрофической скоростью.

Большая часть потерь была вызвана методами подсечно-огневого земледелия, которые использовали бедные сельские жители, возвращавшиеся на землю после многих лет гражданской войны. Расчищенные акры земли отводились под кукурузу, сорго или скот; но некоторые, надеясь на более прибыльный доход, засаживали вырубленные территории кофейными плантациями.

Исследователи сказали Заку: «Если вы хотите изучать биоразнообразие насекомых, вам лучше поторопиться, пока они все не исчезли!»

Прислушавшись к их словам, Зак и Ландольт сосредоточили свои усилия по сбору на оставшихся участках «девственного» джунглей, разбросанных по всей стране. Используя световые ловушки и сачки для насекомых, они собирали каждое уникальное насекомое, которое могли найти.

В результате было собрано около 900 видов бабочек; осы; большое количество водных насекомых; цикады; гигантский рогатый жук Golofa; коричневые златки, ценимые коллекционерами в Японии и Европе; и многое другое. Они также собрали множество мелких невзрачных «жуков».

Аккуратно наколотая коллекция теперь хранится в музее WSU и доступна для изучения исследователями по всему миру.

Зак сказал, что каждое насекомое играет жизненно важную роль в своей среде, и никто не знает, какой вред может возникнуть в результате его исчезновения.

«Ценность большого жука не больше и не меньше, чем у самой маленькой мухи в грязи. Мы концентрируемся на микроскопических видах, так как большинство крупных уже идентифицировано».

Со временем слухи об исследовании насекомых Зака и Ландольта распространились по всей Гватемале и привлекли внимание новых владельцев кофейных плантаций.

Чтобы противодействовать неизбежной потере джунглей в их стране, правительственные чиновники призывали фермеров сохранять биологическое разнообразие везде, где это возможно. Это включало посадку высоких тенистых деревьев над кофейными кустами для формирования кофейных лесов. Это также привело к созданию частных природных заповедников, парков и биологических коридоров — все это предназначено для защиты почвы, воды и воздуха, а также обеспечения выживания самых разных видов.

И это означало большой импульс для экономики Гватемалы за счет экотуризма.

Кофейные фермы, которые могут задокументировать свое биоразнообразие, теперь позиционируют себя как направления для экотуризма. Туристы, стремящиеся увидеть тропические леса, понаблюдать за птицами и процессом обработки кофе, готовы платить большие деньги за посещение плантаций.

Биоразнообразие также продает кофе. Специализированные компании fair trade, такие как Doma, Equal Exchange и Starbucks, платят за кофейные зерна гораздо более высокую цену, чем супермаркетные бренды. Чтобы иметь право на это, фермеры должны соблюдать стандарты устойчивого развития, а также следовать справедливым трудовым практикам.

Коллекция жуков и мух Зака внезапно стала привлекательным средством для достижения этой цели. При поддержке местного гида команда энтомологов WSU начала принимать запросы о помощи от кофейных плантаций и национальных парков, стремящихся развить биоразнообразие, необходимое для привлечения как экотуристов, так и покупателей кофе fair trade.

«Насекомые — основа пищевой цепи. Производители используют предоставленную нами информацию, чтобы сажать деревья, которые привлекают этих насекомых, что, в свою очередь, привлекает птиц, рептилий и определенных млекопитающих, таких как летучие мыши. Цель — поддерживать экосистему как можно ближе к естественной.

Все выигрывают от этого. Starbucks хочет покупать у экологически чистых производителей fair trade. Производители хотят иметь возможность продавать кофе в соответствии с правилами, установленными Starbucks. А мы получаем возможность документировать и публиковать наши выводы о биоразнообразии насекомых, чтобы люди во всем мире могли использовать эту информацию».

Зак и Ландольт продолжат свои исследования в Гватемале, запланировав зимнюю охоту на насекомых на начало 2015 года.