Новое исследование ставит под сомнение классификацию животных по рациону в Йеллоустонском парке

Новое исследование, проведенное биологами Университета Брауна и учеными Йеллоустонского национального парка, показало, что травоядные животные в зависимости от обстоятельств потребляют гораздо большее разнообразие растений, чем считалось ранее.

Опубликованное в Proceedings of the National Academy of Sciences, исследование предполагает, что традиционные схемы классификации, разделяющие травоядных по проценту потребления травы, являются чрезмерным упрощением и не отражают вариативность рациона внутри видов и между ними.

"Это заставляет биологов задуматься, находим ли мы в природе закономерности, которые подтверждают наши представления о том, что животные должны делать, а не то, что они делают на самом деле", — говорит соавтор исследования Тайлер Картзинел.

Когда пасущиеся становятся объедающими

Исследовательская группа изучала пищевое поведение животных в Йеллоустоне в течение семи лет. В новой работе ученые отслеживали пять видов травоядных: вилорога, толсторога, чернохвостого оленя, вапити и бизона. Собранные образцы фекалий и растений анализировали в Университете Брауна с помощью ДНК-метабаркодирования и простых методов искусственного интеллекта, чтобы определить, что именно ели животные.

Различия в рационе между видами оказались меньше, чем предполагалось. Вместо этого исследователи обнаружили, что особи разных видов могут иметь значительное совпадение в диете, и степень этого совпадения зависит от места и времени кормления.

• Летом многие животные всех видов переходили на питание питательными полевыми цветами на лугах.
• Зимой диета, сконцентрированная на хвойных деревьях и кустарниках, становилась более распространенной.
  • Бизоны, в частности, но не исключительно, стремились искать траву даже под снегом.
  • Меньшие травоядные, такие как олени и вилороги, чаще переключались на питание вечнозелеными деревьями.

"Оказывается, правильный вопрос не в том, 'Ест ли этот вид траву?', а скорее, 'Ест ли он траву прямо сейчас?'", — отмечает Картзинел.

По словам ученых, эти выводы — большой шаг к пониманию того, как так много видов крупных млекопитающих могут сосуществовать в Йеллоустоне. Поддержание разнообразия растений является критически важным условием для сохранения разнообразия мигрирующих животных.