Крупные травоядные живут в Йеллоустоне более 2000 лет, свидетельствуют отложения навоза в озёрных осадках

Анализ химических веществ, сохранившихся в донных отложениях озера, показал, что крупные травоядные, такие как бизоны или вапити, непрерывно обитали в районе Йеллоустонского национального парка около 2300 лет. Эти результаты представили Джон Вендт из Университета штата Оклахома (США) и его коллеги в журнале PLOS ONE 30 октября 2024 года.

В новом исследовании учёные попытались определить доминирующих крупных травоядных, живших в северной части парка, проанализировав стероиды из животного навоза в озёрных отложениях, датируемых примерно 238 годом до н.э. и до наших дней.

Сначала исследователи определили, какие типы стероидов содержатся в навозе нескольких крупных травоядных, включая бизона, вапити, лося, чернохвостого оленя и вилорога. Они выяснили, что по стероидам можно идентифицировать лося, вилорога и чернохвостого оленя, но бизона и вапити сложнее отличить друг от друга.

Анализ стероидов из разных слоёв озёрных отложений показал, что бизон, вапити или их комбинация были основными видами крупных травоядных в этом водосборном бассейне на протяжении последних 2300 лет.

Анализ также выявил высокий уровень стероидов в XX веке — в период, когда охота была запрещена, бизонам и вапити препятствовали в зимней миграции, а их естественные хищники были уничтожены.

На основе уровней пыльцы растений и микроводорослей в отложениях учёные заключили, что возросшие популяции животных, вероятно, истощили местные кормовые растения (например, иву и овсяницу Айдахо), а их навоз мог удобрять рост диатомовых водорослей в озере, меняя локальную экосистему. Зимняя подкормка сеном на близлежащих лугах также дольше удерживала животных в районе, воздействуя на водосборный бассейн.

Новое исследование демонстрирует, что анализ стероидов из озёрных отложений — перспективный инструмент, который может помочь понять, как со временем менялись сообщества копытных животных и их влияние на среду.

Авторы добавляют: «Мы восстановили 2300-летнюю историю активности диких травоядных в северной части Йеллоустона с помощью ископаемых биомаркеров в озёрных отложениях. Эта информация критически важна для понимания долгосрочной динамики экологически и культурно значимых травоядных, таких как бизон и вапити».