Новое исследование подтверждает роль диких животных в регуляции растительного мира планеты

В исследовании, опубликованном на этой неделе в Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS), группа учёных под руководством доктора Мэтью Скотта Ласкина использовала глобальные данные для изучения влияния травоядных животных на наземные экосистемы.

Влияние на численность и биомассу растений

Учёные проанализировали 123 предыдущих эксперимента, сравнивающих растительные сообщества на участках с животными и без них (часто с использованием ограждений). Результаты показали, что для большинства экосистем травоядные животные значительно снижают:

Это доказывает, что дикая природа важна для регуляции растительных сообществ, таких как леса и луга. В экосистемах, где животных стало мало (например, из-за охоты), характеристики растительности могут отличаться от более защищённых местообитаний.

Наибольшее влияние на биомассу травоядные оказывают в луговых экосистемах, так как травы легче перевариваются и имеют меньше физических защитных механизмов (например, шипов), чем травянистые растения, кустарники или деревья. Однако на выживаемость растений в лугах воздействие не больше, чем в других средах, что говорит о хорошей адаптации трав к потере части листвы.

Избирательное потребление и изменение экосистем

Травоядные потребляют более вкусные виды, что может приводить к формированию другого типа растительности в местах с высокой численностью животных. Классические примеры:

  • Национальный парк Йеллоустон (США): наличие или отсутствие выпаса оленей и лосей создаёт различные типы растительности.
  • Африка: браконьерский отстрел слонов позволяет видам деревьев восстанавливаться, что в итоге может приводить к превращению саванн в леса.

Влияние на разнообразие растений

Ключевой целью исследования было выяснить, как травоядные влияют на разнообразие растений, измеряемое:

  • богатством видов (общее количество видов),
  • равномерностью видов (доминирует ли сообщество несколькими распространёнными видами).

Учёные обнаружили, что травоядные не влияют на видовое богатство, но увеличивают равномерность видов. Таким образом, дикие животные предоставляют один из механизмов поддержания растительного разнообразия, нарушая «конкурентное исключение»: поедая доминирующие виды, они дают возможность сохраняться другим растениям. Это также означает, что охота на диких животных потенциально может снижать разнообразие растений.

Ограничения и будущие исследования

Исследователи отмечают, что их работа — крупнейшая в своём роде, но данных всё ещё недостаточно для изучения других фундаментальных вопросов экологии. Например, влияние животных на растительность зависит от их количества, размеров и рациона, но такая информация редко измеряется в экспериментах, сфокусированных на растениях. Учёные видят потенциал в новых экспериментах, которые добавят нюансов к выявленным общим закономерностям.

2018-06-04