Как сосуществующие животные находят достаточно еды? Биологи раскрыли стратегии поиска пищи в Йеллоустоне

Экологи из Университета Брауна и Службы национальных парков США исследовали, как травоядные в Йеллоустонском национальном парке конкурируют за пищу (травы, полевые цветы, деревья), чтобы выжить зимой. За два года, используя методы молекулярной биологии и данные GPS-трекинга, учёные определили, что едят животные и какие стратегии поиска пищи они используют. Результаты опубликованы в Royal Society Open Science.

Сезонная специализация

Исследование отслеживало пять видов: бизонов, лосей, оленей, толсторогов и вилорогих антилоп. Анализ фекальных образцов с помощью метода метабаркодирования ДНК показал, что все виды активно питаются сезонно обильными полевыми цветами летом, а зимой концентрируются на подмножестве растений, за которые могут эффективно конкурировать.

Ключевую роль играет размер тела:

• Мелкие виды (олени, толстороги) летом расширяют рацион, рассредоточиваясь по лугам, а зимой собираются в защищённых долинах, питаясь остатками растений.
• Крупные животные (бизоны) зимой, благодаря размеру, могут уходить в глубокий снег за уникальными пищевыми ресурсами, недоступными для мелких видов.

"Все виды меняют способы поиска пищи гораздо адаптивнее, чем предполагалось ранее", — отметила ведущий автор Бетан Литтлфорд-Колкухун.

Исследование показало, что две противоположные экологические гипотезы о стратегиях питания верны одновременно, но для разных животных в разное время. Вопрос сместился с "Какая стратегия верна?" к "Когда каждая стратегия работает лучше для данной группы животных?".

Это понимание может помочь в сохранении видов, поддерживая разнообразие сред обитания и растительных ресурсов вдоль миграционных коридоров, чтобы у разных животных была возможность найти оптимальную пищу для своих нужд.