Новое исследование ставит под сомнение практику отстрела животных, которые «не принадлежат» экосистеме

Новое исследование, опубликованное в журнале Science, пришло к выводу, что уничтожение животных на том основании, что они не являются аборигенными, для защиты видов растений может быть ошибочной практикой, которая обходится в миллионы долларов и приводит к забою миллионов здоровых диких животных.

Считается, что интродуцированные крупные травоядные, или мегафауна, оказывают особое вредное воздействие на экологию, включая повреждение чувствительных растений и мест обитания, сокращение разнообразия местных растений и распространение интродуцированных растений. Однако до сих пор эти воздействия изучались без сравнения с надлежащим контролем: аборигенной мегафауной.

Новый анализ, проведенный исследователями из Орхусского университета (Дания) и Оксфордского университета (Великобритания), сравнил влияние видов крупных млекопитающих, указанных как аборигенные и интродуцированные, в 221 исследовании со всего мира. Было обнаружено, что эти две группы животных оказывали неразличимое влияние как на численность, так и на разнообразие местных растений.

Соавтор исследования доктор Йеппе Кристенсен (Институт изменения окружающей среды, Оксфордский университет) заявил: «Мы не находим доказательств, подтверждающих утверждение, что аборигенные крупные травоядные оказывают иное влияние на экосистемы, в данном случае на растительные сообщества, чем их интродуцированные собратья. Следовательно, мы должны изучать экологические роли, которые эти животные — аборигенные или нет — играют в экосистемах, а не судить их на основе их принадлежности».

Однако исследователи обнаружили, что черты мегафауны влияют на то, как они воздействуют на растения, независимо от происхождения. В частности, мелкие разборчивые едоки, такие как олени, как правило, подавляли разнообразие растений, в то время как более крупные всеядные животные, питающиеся грубыми кормами, такие как буйволы, как правило, увеличивали разнообразие растений. Это связано с тем, что крупные животные, питающиеся грубыми кормами, физически не способны избирательно питаться своими любимыми растениями и, следовательно, с большей вероятностью подавляют доминирующие виды, освобождая место для более мелких субдоминантных видов растений.

Исследователи также обнаружили, что масса тела отдельных животных оказывала значительный эффект, но не совокупный вес животных на территории. Это свидетельствует об уникальном влиянии крупных и очень крупных животных по сравнению с более мелкими.

Доктор Кристенсен добавил: «В то время как один слон может повалить дерево среднего размера, 50 благородных оленей — нет. Нельзя суммировать массу тела, чтобы понять влияние присутствия животных на ландшафт; необходимо учитывать влияние каждого присутствующего вида животных».

Авторы отмечают, что исследование специально оценивало крупных травоядных млекопитающих, и что происхождение может оставаться важным способом понимания других типов экологических взаимодействий. Например, более специализированные интродуцированные виды, такие как интродуцированные вредители деревьев, могут оказывать действительно отличное воздействие на экосистемы, потому что аборигенные виды не эволюционировали совместно с ними.

Миллионы долларов ежегодно тратятся на уничтожение животных из-за нашего восприятия их как не принадлежащих определенному месту. Парадоксально, но многие из этих животных находятся под угрозой исчезновения в своих естественных ареалах и поэтому рискуют сократиться, если мы добьемся успеха в их уничтожении там, где они считаются инвазивными.

Старший автор, профессор Йенс-Кристиан Свеннинг (Орхусский университет), добавил: «Эта интерпретация предполагает, что функциональные ниши, освободившиеся из-за вымираний и исчезновений в недавней предыстории, часто по вине человека, лучше заполнять животными со сходными функциональными признаками, чем утраченные, даже если эти новые виды являются интродуцированными или одичавшими».

Интродукция крупных животных для замены вымерших, которые выполняли важные экосистемные функции, становится популярной практикой сохранения природы, в том числе в Великобритании и остальной Европе. По мнению исследователей, новое исследование поддерживает это как адаптивный подход к сохранению, который фокусируется на восстановлении функций, а не на концепциях принадлежности.

Ведущий автор доктор Эрик Лундгрен (Орхусский университет) сказал: «Наши результаты показывают, что пришло время начать использовать одни и те же стандарты для понимания воздействия как аборигенных, так и интродуцированных организмов и серьезно задуматься о последствиях программ уничтожения и отстрела, основанных на культурных представлениях о «принадлежности». Вместо этого интродуцированных животных следует изучать так же, как и любую другую аборигенную фауну, через призму функциональной экологии».