Влияние травоядных на разнообразие растений зависит от их рациона
Учёные давно знают, что травоядные животные влияют на разнообразие растений вокруг себя. Согласно устоявшейся гипотезе, в высокопродуктивных экосистемах (как джунгли) животные поедают доминирующие, быстрорастущие растения, освобождая ресурсы для большего разнообразия видов. В малопродуктивных экосистемах (как тундра) травоядные едят всё подряд, снижая и без того малое разнообразие.
Команда из 82 биологов под руководством Дерона Бёркпайла из UC Santa Barbara проверила эту гипотезу, выполнив метаанализ 252 исследований, сравнивающих разнообразие растений на участках с травоядными и без них в разных лугах мира. Результаты опубликованы в Nature Ecology & Evolution.
Оказалось, что связь между продуктивностью экосистемы и влиянием выпаса на разнообразие растений слаба. Однако обнаружилась сильная зависимость от наличия особо агрессивного доминирующего вида растений. В таких случаях травоядные критически важны для поддержания биоразнообразия.
Например, в высокотравных прериях Среднего Запада США доминирует быстрорастущий big bluestem. Травоядные не дают ему вытеснить десятки более мелких и медленнорастущих видов, тем самым сохраняя биоразнообразие.
Ключевые факторы влияния:
- Связь сильнее в лугах, где животные питаются в основном травами, а не кустарниками (поскольку травы обычно доминируют в таких экосистемах).
- Происхождение травоядных и растений имеет значение.
Ранее Бёркпайл показал, что инвазивные животные способствуют
распространению инвазивных растений (и наоборот для аборигенных видов).
Это явление называют invasional meltdown.
- Например, завезённый крупный рогатый скот в американских прериях часто подавляет местные травы и способствует распространению несъедобных инвазивных видов, таких как cheatgrass.
Вывод для сохранения биоразнообразия:
«Наши данные говорят, что травоядные особенно важны для поддержания биоразнообразия в местах, где есть потенциально очень доминирующий вид растений».
Это открывает путь для практического применения: одним из методов управления экосистемами и биоразнообразием может стать использование травоядных для контроля доминирующих видов растений.