Олени предпочитают местные растения, нанося долгосрочный ущерб лесам

Когда белохвостые олени активно пасутся в лесах, они предпочитают есть местные растения, а не определённые невкусные инвазивные виды, такие как чесночная горчица и японский щетинник. Эти пищевые привычки снижают разнообразие и численность местных растений, одновременно увеличивая долю неродных видов в растительных сообществах, согласно новому исследованию.

Результаты опубликованы в открытом онлайн-журнале AoB Plants. Исследование объединило данные предыдущих работ, проведённых на 23 участках на северо-востоке США.

"В целом, олени снижают разнообразие сообществ, уменьшая богатство и численность местных растений и способствуя определённым инвазивным растениям, что показывает повсеместное влияние оленей на сообщества подлеска в лесах на обширных территориях восточной части США", — сказала Кристин Аверилл, ведущий автор исследования.

Изменяя баланс в пользу более высокой доли инвазивных растений, олени меняют экологию лесной растительности. Таким образом, инвазивные растения могут оказывать большее влияние на лесную экосистему и оставлять меньше возможностей для местных животных, зависящих от местных растений. Такие изменения в структуре растительных сообществ также имеют долгосрочные последствия для восстановления леса.

В исследовании учёные проанализировали исходные данные предыдущих работ. Данные поступили с участков, где у каждой пары огороженных и неогороженных площадок олени были в основном исключены с огороженных территорий. "Мы сравнили растительные сообщества там, где олени были исключены, с сообществами, куда у них был доступ", — пояснила Аверилл.

Исследователи с удивлением обнаружили, что разнообразие инвазивных видов (общее количество неродных видов) и общая численность (или площадь покрытия) инвазивных растений оставались одинаковыми на территориях, где олени паслись, и где они были исключены. Поскольку олени находят некоторые инвазивные виды неаппетитными в пользу более вкусных растений, они косвенно способствуют успеху этих захватчиков.

"Результаты исследования предполагают, что мы должны пытаться поддерживать более низкую плотность оленей с помощью охоты и ограждений, если цели — поддержать больше местных растений и способствовать снижению относительной численности интродуцированных растений", — заключила Аверилл.