Исследование: Выживанию жирафов угрожают не температуры, а усиление осадков
Жирафы в саваннах Восточной Африки удивительно хорошо адаптируются к повышению температур из-за изменения климата. Однако им угрожают всё более сильные дожди, как показали исследователи из Цюрихского университета и Университета штата Пенсильвания.
Хотя изменение климата, как ожидается, приведёт к повсеместному сокращению популяций диких животных, ранее было мало известно о его совместном влиянии с деятельностью человека на выживаемость крупных африканских травоядных, включая жирафов.
Исследователи завершили десятилетнее исследование — крупнейшее на сегодняшний день — популяции жирафов в регионе Тарагире в Танзании. Работа опубликована в журнале Biodiversity and Conservation. Исследованная территория площадью более тысячи квадратных километров включала районы внутри и за пределами охраняемых зон. Вопреки ожиданиям, более высокие температуры положительно влияли на выживаемость взрослых жирафов, а более дождливые сезоны дождей негативно сказывались на выживаемости взрослых особей и детёнышей.
Первое исследование влияния климатических вариаций на выживаемость жирафов
Команда под руководством Моники Бонд из Цюрихского университета количественно оценила влияние локальных аномалий температуры, осадков и зелёности растительности на вероятность выживания жирафов. Также изучалось, сильнее ли климат влияет на жирафов, испытывающих давление со стороны человека на окраинах заповедников.
Для исследования потребовались многолетние данные. Команда получила данные почти за два десятилетия по местным осадкам, зелёности растительности и температуре в периоды коротких и длинных дождей, а также сухого сезона в Танзании. Затем в течение восьми лет отслеживалась судьба 2385 индивидуально распознаваемых жирафов всех возрастов и полов.
Неожиданное влияние температуры на выживаемость жирафов
Исследователи предполагали, что высокие температуры навредят взрослым жирафам из-за риска перегрева их крупного тела. Однако оказалось, что более высокие температуры положительно влияли на их выживаемость. Физиологические особенности жирафа (длинная шея и ноги для теплоотдачи, специализированные носовые полости, сеть артерий, снабжающих мозг кровью, и пятна, излучающие тепло) помогают ему охлаждаться.
При этом отмечается, что температуры в период исследования, возможно, не превысили допустимый для жирафов диапазон, и экстремальная жара в будущем может выявить вредоносный порог.
Сильные дожди могут увеличить число паразитов и снизить питательность растительности
Выживаемость взрослых жирафов и детёнышей снижалась в более дождливые сезоны. Исследователи связывают это с возможным увеличением числа паразитов и болезней. Предыдущие исследования в Тарагире показали, что интенсивность заражения желудочно-кишечными паразитами у жирафов выше в сезон дождей, а сильные наводнения вызывали вспышки болезней, ведущих к гибели жирафов (например, вируса лихорадки долины Рифт и сибирской язвы). Также было обнаружено, что высокая зелёность растительности снижает выживаемость взрослых жирафов, возможно, из-за снижения питательной ценности листьев при их быстром росте.
Антропогенное давление создаёт дополнительный стресс для сокращающихся популяций
Влияние климата усиливалось близостью жирафов к границам охраняемых резерватов, но не в каждый сезон. Наиболее уязвимы жирафы, живущие на окраинах охраняемых территорий, во время сильных коротких дождей. Эти условия, вероятно, увеличивают риски заболеваний, связанных со скотом, а грязная местность затрудняет антибраконьерские патрули, что повышает угрозы для жирафов.
Учёные пришли к выводу, что прогнозируемые климатические изменения в Восточной Африке, включая более сильные осадки в сезон коротких дождей, вероятно, будут угрожать существованию жирафов в одном из важнейших для крупных млекопитающих регионов Земли. Это указывает на необходимость эффективного планирования землепользования и борьбы с браконьерством для повышения устойчивости жирафов к грядущим изменениям.