Факторы окружающей среды ограничивают поток генов между разными видами жирафов

Разные виды жирафов в Восточной Африке могут скрещиваться друг с другом только в зависимости от времени выпадения осадков в их локальных средах обитания. К такому выводу пришли исследователи из Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе (UCLA) во главе с Анри Томмассеном, опубликовавшие результаты 23 октября в открытом журнале PLOS ONE.

Три генетически различных вида жирафов в Восточной Африке редко смешиваются, несмотря на близкое соседство. Учитывая их способность к дальним перемещениям и известные случаи скрещивания в зоопарках, оставалось загадкой, как в дикой природе поддерживается такое генетическое разнообразие и почему они предпочитают оставаться в пределах ареала своего вида.

Чтобы ответить на эти вопросы, авторы использовали комплекс мощных аналитических методов и климатических данных для изучения конкретных условий обитания генотипированных жирафов. Они проверили четыре гипотезы, которые могли бы объяснить существование трёх отдельных видов:

• изоляция расстоянием,
• физические барьеры для расселения,
• различия в среде обитания, ведущие к их сегрегации,
• региональные различия в сезонном времени выпадения осадков.

Оказалось, что именно региональные различия во времени выпадения осадков и последующее увеличение местной растительности («озеленение») лучше всего объясняют источник генетических различий. Каждый вид, по-видимому, привязан к своему локальному сезонному циклу озеленения, который заметно различается между видами. Это говорит о том, что годовые климатические циклы могут способствовать поддержанию генетической и фенотипической дифференциации у жирафов.