Влияние поселений человека и осадков на размеры домашних ареалов жирафов

Жирафы, обитающие вблизи густонаселенных городов, имеют более крупные домашние ареалы, чем жирафы, живущие далеко от городов. К такому выводу пришла международная группа исследователей из Университета Цюриха, Университета Пенсильвании и Института дикой природы. Это говорит о том, что жирафам в районах, подверженных влиянию человека, приходится преодолевать большие расстояния и тратить больше энергии для получения критически важных ресурсов. Исследователи также обнаружили, что на размеры ареалов влияют средние осадки: в районах с большим количеством дождей ареалы меньше. Исследование опубликовано 22 февраля в журнале Animal Behaviour.

Ученые количественно оценили размеры домашних ареалов — пространственных областей, в которых животное постоянно перемещается в поисках пищи, воды, укрытия и партнеров — для 71 взрослого жирафа на основе данных, собранных за шесть лет в экосистеме Тарангире в Танзании. Они изучили корреляции между размерами индивидуальных ареалов и факторами окружающей среды и антропогенными (связанными с человеком), чтобы понять механизмы, определяющие использование пространства этим находящимся под угрозой мегатравоядным.

Было установлено, что жирафы, жившие ближе к крупным населенным пунктам, имели более крупные домашние ареалы. При этом такой связи не наблюдалось с традиционными поселениями (бома) народа масаи, что говорит о терпимости жирафов к более традиционному, менее разрушительному землепользованию.

"Жирафы уязвимы к вымиранию после 40-процентного сокращения популяции за последние три десятилетия", — отмечает первый автор исследования Мара Кнюсель. "Выявление факторов, влияющих на использование пространства, помогает защитникам природы принимать более обоснованные решения для таких видов, как жирафы".

Исследовательская группа также сравнила оценки размеров ареалов из опубликованных данных для восьми популяций жирафов по всей Африке и изучила взаимосвязь между размером ареала и среднегодовым количеством осадков. Была выявлена отрицательная корреляция: жирафы в районах с меньшим количеством осадков имели более крупные ареалы.

"Это неудивительно, учитывая, что осадки являются основным фактором продуктивности растительности и, следовательно, доступности пищи", — пояснил Дерек Э. Ли. "Большая доступность критических ресурсов, таких как пища и вода, приводит к уменьшению размеров домашних ареалов".

"Антропогенное воздействие и фрагментация среды обитания в густонаселенных районах и вокруг них, вероятно, сокращают доступные для жирафов местные ресурсы корма и воды, вынуждая особей увеличивать свои перемещения", — добавила Мара Кнюсель. "Аналогично, меньшее количество осадков и более низкая первичная продуктивность заставляют особей осваивать более обширные территории".