Повышение выживаемости взрослых особей может стабилизировать сокращающиеся субпопуляции жирафов в Серенгети

Жирафы, одни из самых знаковых животных Африки, переживают кризис. Несмотря на всемирную популярность, их популяции в дикой природе сокращаются из-за браконьерства и потери среды обитания. Новое исследование, опубликованное в The Journal of Wildlife Management, показывает, что для обращения этой тенденции в экосистеме Серенгети необходимы целевые стратегии сохранения, особенно те, что сосредоточены на выживаемости взрослых особей.

Учёные из Цюрихского университета и их международные партнёры установили, что численность жирафов в центральной части охраняемых территорий Серенгети стабилизировалась с конца 2000-х годов после значительного сокращения в предыдущие десятилетия. Однако популяции на окраинах охраняемых территорий продолжают уменьшаться.

Исследователи собрали многолетние фотоданные, идентифицировав 1520 особей масайских жирафов в четырёх субпопуляциях. Используя байесовский и частотный подходы к моделированию, они оценили уровень выживаемости, рождаемость, плотность популяции и дальние перемещения.

Ключевые выводы:

• Выживаемость взрослых особей оказалась главным демографическим фактором, определяющим тенденции популяции. Низкие показатели выживаемости взрослых связаны с сокращением численности.
• Движение между субпопуляциями крайне ограничено: зафиксирован лишь один случай перехода. Это указывает на изолированность субпопуляций и ограниченный поток генов, что повышает риск локального вымирания из-за низкого генетического разнообразия.
• Статус субпопуляций различается: центральная и южная субпопуляции в сердце охраняемых территорий стабильны, в то время как западная и северо-восточная на границах продолжают сокращаться.

Для идентификации особей использовались уникальные узоры на шкуре жирафов. Все доступные изображения, сделанные во время дорожных учётов и с помощью фотоловушек, были объединены для отслеживания судьбы отдельных животных и оценки демографических тенденций.

«Лучший способ сохранить жирафов и других крупных млекопитающих — защищать обширные участки нетронутой среды обитания», — отметил соавтор доктор Джордж Лохай. Он подчеркнул, что успешные усилия по сохранению с участием местных сообществ в других частях Танзании уже повысили выживаемость взрослых жирафов, и масштабирование таких инициатив вокруг Серенгети может стать решающим.