Кустарник, захватывающий саванну, оказался предпочтительной пищей жирафов

Местный кустарник, способствующий зарастанию саванн — Серёжчатая акация, или Дихростахис (Dichrostachys cinerea), — нелюбим скотоводами и менеджерами пастбищ, но является предпочитаемым кормом для диких жирафов. К такому выводу пришло исследование, опубликованное на этой неделе в Journal of Mammalogy.

Автор работы, Матана Леви, магистрант Африканского института науки и технологий им. Нельсона Манделы в Аруше (Танзания), изучила виды древесных растений, поедаемых находящимися под угрозой исчезновения масайскими жирафами (Giraffa camelopardalis tippelskirchi) в экосистеме Тарангире в Танзании. Учёные сравнили использование растений жирафами с их доступностью, чтобы определить предпочтения и избегание.

Результаты показали, что жирафы значимо предпочитали кормиться видами, способствующими зарастанию саванн кустарником, такими как местная Серёжчатая акация. Это предпочтение наблюдалось как на локальном, так и на ландшафтном уровне, а также в течение как влажного, так и сухого сезонов. Результаты исследования позволяют предположить, что на таких животных, питающихся листвой деревьев и кустарников (браузерах), как жирафы, может негативно сказаться удаление Серёжчатой акации с пастбищ.

Последствия для управления землями

• Быстрые изменения среды обитания и эксплуатация природных ресурсов людьми вызывают растущую озабоченность по поводу правильного управления землями в Африке.
• В восточноафриканских саваннах пастбища часто превращаются в фермы, но иногда на них происходит экспансия местной древесной растительности на ранее открытые травянистые земли.
• Матана Леви заявила: «Наши данные свидетельствуют против удаления Серёжчатой акации, потому что находящиеся под угрозой жирафы предпочитают её есть. Управление пастбищами смешанного использования исключительно для выпаса скота негативно скажется на таких браузерах, как жирафы».

Новый взгляд на «зарастание»

• Некоторые управляющие землями считают, что сокращение видов, способствующих зарастанию, таких как D. cinerea, необходимо для поддержания кормовых ресурсов для диких животных и скота.
• Однако большинство исследований изучали только реакцию пасущихся видов, таких как крупный рогатый скот и буйволы, на смену травянистой саванны на кустарниковую.
• До текущего исследования было мало известно о том, как увеличение обилия древесных растений в саванне может повлиять на браузеров, таких как жирафы.

Эти новые данные опровергают традиционные предубеждения большинства биологов и менеджеров пастбищ против распространения видов, способствующих зарастанию, и усилий по поддержанию «пастбищных газонов». Несмотря на негативное отношение скотоводов к древесным видам в экосистемах пастбищ, эти виды вносят значительный вклад в качество и количество пищи для браузеров саванны.