Традиционное скотоводство улучшает состояние африканской саванны

Исследование экологов показало, что традиционные методы выпаса скота в африканской саванне не разрушают экосистемы, а, наоборот, повышают численность диких животных. Это открытие меняет взгляд на роль человека в природных системах и важно для обсуждения управления земельными ресурсами.

На протяжении тысячелетий скотоводы в саваннах Восточной Африки на ночь загоняли скот в загоны, называемые бома. После использования в течение года бома оставляют, и тонны навоза удобряют небольшую территорию. На месте заброшенных загонов вырастает пышный ковёр травы, образуя плодородные поляны. Эти участки, иногда размером с футбольное поле, остаются заметно отличными от окружающей саванны более века.

Группа экологов из Исследовательского центра Мпала в Кении обнаружила, что деревья по краям таких полян растут быстрее и крупнее, чем в остальной саванне. Там также было больше насекомых и, что стало ключевым объектом исследования, выше плотность популяции местного вида геккона Lygodactylus keniensis.

«Эффект этих полян очевиден, — сказал руководитель исследования Колин Донихью. — Наши выводы особенно важны, учитывая, как долго поляны сохраняются в саванне. Это означает, что даже спустя десятилетия после ухода скотоводов они оставляют на ландшафте плодородные следы, которые значительно меняют динамику всей экосистемы».

Ранее было показано, что поляны — предпочтительные места выпаса для многих крупных африканских млекопитающих. Исследование Донихью и его коллег впервые демонстрирует, что влияние полян распространяется на гораздо более широкий спектр растений и животных саванны.

Учёные также измерили взаимное влияние близко расположенных полян. Неожиданно область между двумя соседними полянами показала одни из самых низких значений плотности гекконов и скорости роста деревьев во всём исследовании.

«Этот результат стал для нас неожиданностью, — отметил Донихью, — и имеет важные последствия для управления, когда мы думаем об интеграции знаний аграрных культур и традиций в современную практику скотоводства».

Этот неожиданный эффект может быть связан с чрезмерным использованием скота территории между действующей бомой и соседней полянкой. Для проверки этой гипотезы в исследовательском центре уже начаты дополнительные эксперименты.

Авторы подчёркивают, что перевыпас может иметь множество негативных последствий для экосистем. Данная работа лишь показывает, что традиционные методы загона скота в Кении оставляют наследие в масштабах ландшафта, которое может поддерживать высокую локальную численность местных растений и животных.

«При стремительном росте населения мы должны выйти за рамки концепции сохранения природы "не оставляй следов", — заключил Донихью. — Мы должны стремиться найти способы, при которых наше воздействие на экосистемы будет работать в гармонии с природными процессами. Наше исследование предполагает, что традиционные практики, отточенные за тысячелетия, предлагают полезные уроки о том, как это сделать».