Исследование объясняет, как африканская саванна поддерживает разнообразие травоядных

Международная команда исследователей из Принстонского университета и Смитсоновского института выяснила, почему африканская саванна способна поддерживать такое большое разнообразие травоядных животных. Результаты полевого исследования и анализа опубликованы в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences.

Долгое время оставалось загадкой, как в саванне сосуществует множество видов травоядных, не вытесняя друг друга, что, казалось бы, противоречит эволюционным правилам. Чтобы найти ответ, учёные провели полевую работу в Кении. Они наблюдали за кормящимися животными и собирали образцы их экскрементов для последующего анализа. В исследовании участвовали дик-дики, антилопы гну, зебры Греви, равнинные зебры, африканские буйволы и слоны, составляющие около 99% травоядных в изучаемом районе.

В лаборатории команда проанализировала около 300 образцов с помощью метода ДНК-метабаркодирования, который позволил точно определить, какие растения съело каждое животное.

Анализ показал, что пищевые предпочтения животных гораздо специфичнее простого разделения на "траву" и "листья". Каждый вид фокусировался на определённых видах растений:

• Зебры предпочитали более высокие виды трав.
• Антилопы гну выбирали более низкую траву.
• Дик-дики поедали самые низко висящие листья.
• Импалы питались листьями чуть выше.
• Жирафы ели листья на большой высоте.

Ключевым открытием стало отсутствие значительного перекрытия в диетах. Каждый вид придерживался своих "фаворитов", что минимизировало конкуренцию за пищевые ресурсы. Именно это, по мнению учёных, и позволяет саванне поддерживать высокое биоразнообразие травоядных.

Исследователи полагают, что их выводы помогут в планировании природоохранных мероприятий в саванне, а также будут полезны для содержания этих животных в неволе.