Браузерные травоядные повышают устойчивость саванн к засухам
Исследование показало, что способность саванн — смешанных экосистем типа «лес-луг» — противостоять засухам может быть повышена при увеличении численности браузерных травоядных (животных, питающихся древесной растительностью, таких как куду, спрингбоки и обыкновенные канны). Это помогает увеличить растительное разнообразие и функциональность саванн.
Статья биолога из Свободного университета Берлина Катьи Ироб «Устойчивость саванн к засухам возрастает с увеличением доли диких браузерных травоядных и функционального разнообразия растений» была опубликована в Journal of Applied Ecology 31 января 2023 года.
Саванны с их низкой доступностью воды очень уязвимы к экстремальным климатическим событиям, таким как засухи, интенсивность и частота которых растут из-за изменения климата. Это особенно критично при сочетании засух с неустойчивым управлением пастбищами.
Проблема скотоводства
Исследование выявило, что в саваннах, где доминирует разведение крупного рогатого скота, наблюдается избыток кустарников и сокращение травяного покрова. Коровы предпочитают есть травы, что дает кустарникам конкурентное преимущество. Уменьшение травяного покрова повышает риск эрозии почвы, снижает продуктивность и нарушает круговорот питательных веществ и водный баланс.
Гипотеза и модель
Ироб и её команда выдвинули гипотезу, что меньшее количество пасущихся животных (крупный рогатый скот, козы, овцы, зебры) и большее количество браузеров (куду, канны, ориксы, спрингбоки, носороги, жирафы) приводит к более сбалансированной экосистеме и повышает устойчивость саванн к засухам.
Для проверки гипотезы учёные использовали эко-гидрологическую модель саванны EcoHyD. Моделирование показало, что чем выше численность пасущихся животных, тем ниже устойчивость саванны к засухам.
Ключевые выводы
- Функциональное разнообразие травоядных и растений действует как «страховка» от засух, обеспечивая большую устойчивость и восстановление многолетних трав.
- Особую роль в повышении устойчивости играют именно травоядные, питающиеся кустарниками.
- Диверсификация сообщества травоядных восстанавливает сложность пищевых сетей, улучшая способность экосистемы к саморегуляции и снижая потребность в управленческих вмешательствах.
Условия устойчивости
Модель определила три условия для повышения устойчивости саванн к засухе:
- Сохранение плотного покрова многолетних трав, защищающего верхний слой почвы от потери влаги и эрозии.
- Соответствие пастбищной нагрузки продуктивности системы.
- Наличие в сообществе травоядных браузеров.
Дополнительный потенциал
Исследователи отмечают, что местные дикие животные, лучше приспособленные к суровым условиям и болезням, чем скот, могут в перспективе приносить более высокий доход — как альтернатива производству красного мяса и через развитие туризма.