Спасение и восстановление популяции исчезающей лягушки
Учёные из Калифорнийского университета в Санта-Барбаре (UC Santa Barbara) совместно с природоохранными агентствами и двумя зоопарками проводят уникальную операцию по спасению, чтобы восстановить стремительно исчезающие популяции местного вида калифорнийских лягушек.
Исторически многочисленные горные желтоногие лягушки были истреблены более чем на 92% их ареала — высокогорных водных местообитаний. Сокращение численности впервые заметили в 1970-х годах, и с 1990-х годов оно резко ускорилось. Оба вида горных желтоногих лягушек (Rana muscosa и Rana sierra) занесены в список исчезающих по Закону США об исчезающих видах.
Основной виновник сокращения численности — смертельное грибковое заболевание хитридиомикоз (хитрид). Высокозаразный хитрид привёл к вымиранию более 200 видов лягушек и саламандр за последние 15 лет.
Обеспокоенность хитридом и его губительным воздействием на лягушек спровоцировала уникальное сотрудничество между UCSB, Службой национальных парков (NPS), Службой охраны рыбных ресурсов и дикой природы США (USFWS), а также зоопарками Сан-Франциско и Окленда.
В августе биологи NPS провели экстренную эвакуацию находящихся под критической угрозой головастиков из удалённых мест в национальных парках Секвойя и Кингс-Каньон в высокогорье Сьерра-Невады. Головастиков вывезли на вертолёте и доставили биологам зоопарков, которые за 4 часа перевезли 270 головастиков в залив Сан-Франциско. Теперь редкие животные содержатся в карантине в зоопарках Окленда и Сан-Франциско.
Головастики успешно превратились в здоровых лягушек. Специалисты зоопарков проводят специальную обработку амфибий от хитрида с помощью особых ванн, помогающих их организмам противостоять смертельной болезни.
«Мы разработали в сотрудничестве с UC Santa Barbara эксперимент, чтобы попытаться иммунизировать этих лягушек, — сказала Джесси Бушэлл, директор по охране природы зоопарка Сан-Франциско. — Зоопарки повторно заражают лягушек хитридом на короткий срок, позволяют развиться лёгкой инфекции, наблюдают, а затем агрессивно лечат. После нескольких месяцев такого лечения у лягушек, по-видимому, вырабатывается устойчивость к хитриду. И это ключ к тому, чтобы популяции, которых мы выпускаем обратно в дикую природу, имели шанс на выживание».
Помимо ванн, зоопарки занимаются «подращиванием» крошечных сеголеток, выращивая их в здоровых лягушек, лучше подготовленных к выживанию среди хищников и хитрида при выпуске в природу.
«Подращивание позволяет нам выпускать гораздо больше взрослых лягушек, устойчивых к болезни, — сказал Дэнни Бояно, водный эколог парков Секвойя и Кингс-Каньон. — Вместо 200 лягушек за 20 лет мы можем дать этим популяциям 200 лягушек за один год».
Совместные усилия по спасению местного калифорнийского вида надеются в итоге увидеть процветающих лягушек в здоровых местообитаниях. Если усилия программы продолжатся по плану, цель — выпустить желтоногих лягушек в национальные парки Секвойя и Кингс-Каньон летом 2016 года.