Новый вид змей — Церберова земляная змея — признан находящимся на грани исчезновения

Род Atractus (Земляные змеи) — самый разнообразный в мире, насчитывающий до 140 видов, хотя встречается он исключительно в Центральной и Южной Америке. Однако эти змеи остаются малоизученными: за последние десять лет было открыто тридцать три новых вида.

Как заключила группа учёных под руководством Алехандро Артеаги, это результат отсутствия данных ДНК в первоначальных описаниях многих видов. Вследствие этого множество образцов в музейных коллекциях остаются либо неверно идентифицированными, либо анонимными.

Чтобы решить проблему идентификации и правильного размещения этих змей на древе жизни, учёные изучили наследственные молекулярные различия в роде, используя как новые образцы, так и предыдущие публикации о видах, обитающих в тихоокеанских низменностях и на прилегающих склонах Анд.

Их исследование, опубликованное в открытом журнале ZooKeys, описывает три новых вида из Эквадора. Авторы также предлагают новую видовую группу и переопределение ранее установленной.

Один из новых видов получил название Церберова земляная змея (Atractus cerberus). Она имеет преимущественно коричневую окраску со слабыми чёрными продольными полосами и достигает в длину около 21–31 см. Учёные объясняют любопытное название местом, где был обнаружен первый известный экземпляр. Найденный у ворот нового крупного нефтеперерабатывающего завода «Refinería del Pacífico», он напомнил авторам многоголового пса Цербера, охранявшего, согласно греческой мифологии, врата в подземный мир.

Что касается природоохранного статуса, учёные предложили занести Церберову земляную змею в категорию Находящихся на грани исчезновения (Critically Endangered) по критериям МСОП. Её единственная известная среда обитания, вероятно, является изолированной и относительно небольшой по площади, причём её размер и качество сокращаются из-за вырубки лесов. Категория «Находящиеся на грани исчезновения» присваивается, когда наилучшие доступные данные указывают на чрезвычайно высокий риск исчезновения вида в дикой природе.

Два других новых вида — Неясная земляная змея (Atractus esepe) и Земляная змея Пайрона (Atractus pyroni) — предложено отнести к категории Недостаток данных (Data Deficient), поскольку информации для оценки риска их исчезновения пока недостаточно.

Увеличив число видов Atractus в Эквадоре до двадцати семи, авторы ожидают, что их количество продолжит расти. «Мы надеемся, что представленные здесь новые генетические и морфологические данные будут способствовать дальнейшему изучению границ видов в роде Atractus, поскольку очевидно, что предстоит ещё много работы», — добавляют они.