Экзопланета по соседству: Земля
Экзобиология — увлекательная дисциплина, основанная на последних данных астрофизики, планетарной геологии и исследований происхождения жизни на Земле. По сути, она ориентирована на Землю, поскольку применяет знания, полученные здесь, к другим возможным или наблюдаемым ситуациям во Вселенной.
Изучение геологии и эволюционной биологии помогает понять, как жизнь заселила нашу планету, и даже заглянуть в её будущее. Эти дисциплины исходят из предположения, что физико-химические и биологические правила, действовавшие на Земле с момента её формирования, в основном одинаковы и в других уголках Вселенной (при том, что доказательств существования жизни вне Земли пока нет).
Чтение будущего по прошлому
Изучение палеонтологической летописи постоянно меняет наши представления и ставит новые вопросы, будто мы регулярно открываем «новую» планету. На заре жизни на Земле или в ключевые эпохи палеозоя и мезозоя возникали, развивались и процветали формы жизни, сильно отличающиеся от современных.
Наряду с успешными линиями существовало множество вымерших сообществ и «пробных версий» жизни. Некоторые присутствовали у истоков известной нам жизни, другие известны только по окаменелостям. Кажется, будто каждый крупный пласт жизни соответствовал особым планетарным условиям со своим набором живых существ.
Фауна Эдиакары в Австралии (575 млн лет), сланцы Бёрджес в Канаде (625 млн лет) и фауна Чэнцзян в Китае (~530 млн лет) свидетельствуют о сложных, ныне вымерших формах жизни, возникших на ранних этапах истории Земли. Недавняя находка загадочной окаменелости в Габоне отодвинула начало многоклеточной жизни более чем на 2 миллиарда лет в прошлое.
Ближе к нам по времени — янтарь середины мелового периода (99 млн лет), в котором сохранились растения, насекомые и даже фрагмент хвоста оперённого динозавра. Это уникальная летопись древней жизни.
Для учёных эти неизвестные ранее семейства, отряды и формы жизни указывают на то, что территории, где они развивались, были изолированы, почти как отдельные планеты — древние острова с уникальной фауной, эволюционные «горячие точки» прошлого.
Что говорит научная фантастика?
Научная фантастика часто рассматривает судьбу человечества в будущем или путешественников во времени, ищущих ресурсы на древней Земле. Сюжеты варьируются от побега с разрушенной планеты (сериал «Терра Нова») до столкновения с неземными загадками («Грань»).
Если поиск обитаемой экзопланеты может служить спасению человечества (центральная тема сериала «Пространство»), то путешествие к «истокам» нашей собственной планеты выглядит логичным… если решить проблему временны́х парадоксов. Изменение прошлого повлияет на «будущее», в котором мы живём. Фантастика активно исследует гипотезы мультивселенной, как в «Людях в чёрном» или «Человеке в высоком замке».
Так же, как нам необходимо понимать современное биоразнообразие Земли, палеоразнообразие нашей планеты хранит информацию об эволюционных процессах, функционировании планеты, потенциально — о новых ресурсах и, в каком-то смысле, о «затерянных мирах» (озеро Восток под антарктическим льдом, ледниковые долины Гренландии, открывающиеся из-за таяния льда).
Сохранить архивы Земли
Хотя понимание прошлого нашей планеты крайне важно, палеонауки пока не в центре академического внимания. Исключение — исследования «недавнего» прошлого, помогающие понять климатические изменения и жизнь первых людей.
Сейчас наблюдается недостаток воли для сохранения летописи окаменелостей в древних породах и осадках — архивов Земли. Ежедневно по всей планете уникальная информация уничтожается: дробится, закатывается в асфальт, загрязняется. Сколько уникальных ископаемых биот уже уничтожено? Как и в археологии, мы не можем сохранить всё, но «превентивная палеонтология» необходима для понимания происхождения нашей планеты и жизни на ней.
К счастью, существует энтузиазм широкой публики к наукам о прошлом — от музейных выставок до локальных инициатив. Инвестиции в исследования и сохранение палеонтологического наследия могут стать основой геотуризма. Яркие примеры — Южная Африка, где палеонтология стала национальным приоритетом, или Аргентина с её значительными ресурсами и общественным интересом. Восполняя недостаток финансирования, работу учёных дополняют и усилия гражданских исследователей, помогающих заглянуть в архивы Земли — и лучше понять её будущее.