Засуха в США вызвала нашествие голодных саранчи, угрожающее пастбищам
Сильная засуха на западе США привела к пересыханию водоемов, лесным пожарам и нехватке воды для фермеров. Теперь новая угроза — нашествие прожорливой саранчи.
Федеральные органы сельского хозяйства начинают крупнейшую с 1980-х годов кампанию по уничтожению саранчи. Вспышка численности этих засухоустойчивых насекомых угрожает опустошить как общественные, так и частные пастбища, что вызывает опасения у скотоводов.
В центральном округе Филипс штата Монтана, на расстоянии более 50 миль (80 км) от ближайшего города, Фрэнк Видеррик сообщает о массовом появлении саранчи на прериях вокруг его ранчо. Насекомые уже начали объедать листву с деревьев вокруг его дома.
Саранча активно размножается в теплую и сухую погоду. Её популяция уже возросла в прошлом году, создав предпосылки для ещё более масштабной вспышки в 2021 году. Ученые считают, что такие вспышки могут участиться из-за изменения климата и смещения режима осадков.
Масштабная кампания по обработке
Чтобы смягчить экономический ущерб, Министерство сельского хозяйства США (USDA) начало авиационное распыление пестицида дифлубензурона для уничтожения личинок саранчи до того, как они превратятся во взрослых особей. Обработке подвергнется около 3000 квадратных миль (7700 км²) в Монтане — площадь, примерно вдвое превышающая размер штата Род-Айленд.
Власти прогнозировали заражение в этом году после проведенного в 2020 году исследования, которое выявило высокую концентрацию взрослых особей на площади около 55 000 квадратных миль (141 000 км²) на западе страны. "Карта риска" на 2021 год показывает плотность не менее 15 насекомых на квадратный ярд (метр) на обширных территориях Монтаны, Вайоминга, Орегона и частях Айдахо, Аризоны, Колорадо и Небраски.
По словам федеральных чиновников, если проблему не решать, ущерб сельскому хозяйству от саранчи может стать настолько серьезным, что приведет к росту цен на говядину и урожай.
Экологические и экономические риски
Масштаб программы вызывает тревогу у экологов. Они утверждают, что массовое распыление убьет множество насекомых, включая пауков и других естественных врагов саранчи, а также уязвимые виды, такие как бабочки-монархи. Также существует обеспокоенность, что пестициды могут нанести вред органическим фермам, прилегающим к зонам обработки.
Государственные чиновники заявляют, что пестициды будут распыляться в низких концентрациях, а площадь обработки сократят за счет метода чередования полос: одна полоса опрыскивается, следующая — пропускается. Цель — уничтожить саранчу, перемещающуюся между полосами, и пощадить других насекомых, которые не мигрируют на такие расстояния.
Если обработка будет отложена и саранча подрастет, став более устойчивой, власти могут прибегнуть к использованию двух более токсичных пестицидов — карбарила и малатиона.
Влияние на фермеров и скотоводов
Органические фермеры разделились во мнениях. Некоторые опасаются потерять органический сертификат на годы, если пестициды попадут на их посевы. Другие готовы терпеть обработку из уважения к проблемам соседей.
По мере появления саранчи в этом году она начинает конкурировать со скотом за пищу в засушливой восточной Монтане. Саранча сначала поедает молодые побеги, затем переходит на взрослые растения и колосья зерновых, уничтожая их. Фермеры могут получить страховку за поврежденный урожай, тогда как у скотоводов нет возможности компенсировать потерю растительности на общественных землях.
Типичное заражение может уничтожить 20% кормов на пастбищах и нанести ущерб в 900 миллионов долларов.
Фрэнк Видеррик, чье ранчо расположено недалеко от национального заповедника дикой природы Чарльза М. Рассела, готовится продать до 70% своего поголовья коров этим летом, опасаясь, что для них не хватит корма.
Исторический контекст и биология
Федеральная программа борьбы с саранчой восходит к 1930-м годам, когда заражения охватывали миллионы акров в 17 западных штатах. Последняя вспышка, сравнимая по масштабам с нынешней, длилась с 1986 по 1988 год. Тогда было обработано почти 20 миллионов акров (8 млн га) с использованием 1,3 миллиона галлонов (5 млн литров) малатиона.
Засуха благоприятствует саранче, отчасти потому, что уменьшает воздействие влаги на яйца, что снижает их зараженность смертоносными для них паразитами.
Пик нынешней вспышки ожидается примерно через два месяца, когда насекомые достигнут длины 2–3 дюйма (5–7,6 см) и станут настолько многочисленными, что будут потреблять больше растительности, чем скот. Саранча начнет вымирать, когда ей нечего будет есть, но к тому времени она, вероятно, уже отложит яйца для следующего года.