Массовые нашествия мышей и саранчи угрожают урожаю в Австралии

Нашествия мышей и саранчи угрожают обширным сельскохозяйственным регионам Австралии и могут уничтожить урожай стоимостью в один миллиард австралийских долларов (880 млн долларов США), предупредили учёные.

Миллионы мышей сейчас пожирают посевы, а через несколько месяцев к ним присоединятся плотные стаи саранчи. Пострадают юго-восточные регионы общей площадью, сопоставимой с Португалией.

«Идеальный шторм» для вредителей

Высокий уровень осадков и мягкие температуры создали идеальные условия для размножения вредителей в частях штатов Новый Южный Уэльс, Виктория, Квинсленд и Южная Австралия.

Массовый вылупление саранчи в сентябре и октябре приведёт к образованию стай плотностью до 15 000 особей на квадратный метр, которые будут уничтожать посевы со скоростью в несколько сотен метров в день.

Стратегии борьбы и неожиданный фактор

Основной метод борьбы — прогнозирование перемещения стай и применение пестицидов. Однако учёные надеются, что ограничить ущерб может каннибализм среди саранчи.

«Саранча постоянно покусывает друг друга и более чем готова питаться сородичами. Они, по сути, будут питаться сами собой, что может помочь ограничить их собственную численность», — отметил Грег Сворд, доцент Лаборатории молекулярной экологии Сиднейского университета.

Для отслеживания очагов будут использоваться самолёты, что позволит фермерам точечно применять пестициды для защиты овощных и зерновых культур.

Риски и прогнозы

Применение ядов имеет недостатки: они воздействуют на всю экосистему, дороги, и к моменту их внесения ущерб зачастую уже нанесён. Однако бездействие может обойтись гораздо дороже.

По оценке Криса Адриаансена из Австралийской комиссии по саранче, убытки могут достичь миллиарда австралийских долларов, если нашествие не контролировать.

Учёные уверены, что в конечном итоге смогут взять ситуацию под контроль, но проблема сохранится как минимум несколько месяцев и продолжится в летний сезон южного полушария.

Этот кризис следует за массовым актом саботажа в Квинсленде, в результате которого было уничтожено семь миллионов овощных растений (в основном томатов) с предполагаемым ущербом в 50 миллионов долларов, что, как ожидается, приведёт к резкому росту цен.