Засуха на западе США привела к нашествию саранчи

Сильная засуха на западе США вызвала новые проблемы: после пересыхания водоемов, лесных пожаров и нехватки воды для фермеров началось массовое размножение прожорливой саранчи.

Федеральные органы сельского хозяйства начинают крупнейшую с 1980-х годов кампанию по уничтожению саранчи. Вспышка численности этих засухоустойчивых насекомых угрожает опустошить общественные и частные пастбища.

Масштабы проблемы

• По данным обследования 2020 года, высокая концентрация взрослых особей отмечена на площади около 141 000 км² на западе США.
• Карта "риска" на 2021 год показывает плотность не менее 15 насекомых на квадратный метр в обширных районах Монтаны, Вайоминга, Орегона и частично Айдахо, Аризоны, Колорадо и Небраски.
• По оценке Университета Вайоминга (2012), типичное нашествие может уничтожить 20% кормов на пастбищах и нанести ущерб в $900 млн.

План борьбы и его риски

Министерство сельского хозяйства США начало авиаобработку пестицидом дифлубензурон на площади около 7700 км² в Монтане, чтобы уничтожить личинок до их взросления. Для снижения воздействия на другие виды применяется метод полосатого опрыскивания.

Экологи из группы Xerces Society обеспокоены:

• Массовая обработка убьет не только саранчу, но и ее естественных врагов (пауков), а также уязвимые виды (бабочек-монархов).
• Пестициды могут нанести ущерб соседним органическим фермам и полезным насекомым, например, пчелам.
• Если обработка запоздает, власти могут применить более токсичные пестициды — карбарил и малатион.

Последствия для фермеров и скотоводов

Саранча конкурирует со скотом за пищу, сначала поедая молодые растения, а затем и зрелые посевы. Владелец ранчо в округе Филипс (Монтана) Фрэнк Видеррик планирует продать до 70% своего стада из-за нехватки корма.

По словам энтомолога Университета Дейтона Челси Пратер, пик нашествия наступит через два месяца, когда насекомые вырастут до 5–7,6 см. Саранча начнет вымирать, только уничтожив всю растительность, но к тому времени уже отложит яйца на следующий год. Ученые отмечают, что изменение климата может сделать такие вспышки более частыми.