Крупнейшие чавычи исчезают у западного побережья США

Крупнейшие и старейшие особи чавычи (тихоокеанского лосося), также известного как "королевский лосось" и ценимого за исключительный размер, в основном исчезли вдоль западного побережья.

Это ключевой вывод нового исследования под руководством Вашингтонского университета, опубликованного 27 февраля в журнале Fish and Fisheries. Учёные проанализировали почти 40 лет данных о популяциях чавычи из рыбоводных заводов и дикой природы от Калифорнии до Аляски, выявляя общие закономерности за четыре десятилетия на протяжении тысяч миль побережья. В целом, популяции чавычи с Аляски показали наибольшее сокращение возраста и размера, а популяции из Вашингтона заняли близкое второе место.

"Крупнейшие рыбы исчезают, и это влияет на промысловое и рекреационное рыболовство, ориентированное на этих особей", — заявил ведущий автор Ян Ольбергер.

Чавыча рождается в пресноводных реках и ручьях, затем мигрирует в океан, где проводит большую часть жизни, питаясь и достигая внушительных размеров. Несмотря на различия в жизненном цикле, большинство проанализированных популяций показали чёткое сокращение среднего размера возвращающихся на нерест рыб за последние четыре десятилетия — в самых крайних случаях длина уменьшилась до 10%.

"Это говорит о том, что существует нечто в более широкой океанической среде, что движет этими закономерностями", — отметил Ольбергер.

Раньше было обычным делом найти чавычу длиной 40 дюймов (около 100 см) и более, особенно в реке Колумбия или в регионах полуострова Кенай и реки Коппер на Аляске. Сокращение размеров может иметь долгосрочное влияние на численность чавычи, поскольку более мелкие самки несут меньше икры.

Исследователи указывают, что нет единственной причины ("дымящегося пистолета"), но их анализ выделяет два основных фактора: промысловое давление и хищничество морских млекопитающих.

Промышленный и спортивный вылов годами был нацелен на крупную чавычу. Однако давление рыболовства ослабло за последние 30 лет из-за регулирования, в то время как сокращение размеров чавычи было наиболее быстрым за последние 15 лет.

Резидентные косатки, известные как специалисты по чавыче, а также другие морские млекопитающие, вероятно, вносят вклад в общие изменения. "Мы знаем, что резидентные косатки имеют очень сильное предпочтение к поеданию самых крупных рыб, и эта избирательность намного выше, чем когда-либо была у рыболовства", — сказал старший автор Дэниел Шиндлер.

В то время как южные резидентные косатки, обитающие в Пьюджет-Саунд, по-видимому, сокращаются, популяции северных резидентных косаток, а также тех, что обитают в заливе Аляска и вдоль Алеутских островов, растут чрезвычайно быстрыми темпами. Авторы предполагают, что эти растущие северные популяции, возможно, являются критической, но плохо изученной причиной наблюдаемого сокращения размеров чавычи.

"Когда хищник и жертва взаимодействуют в реальной экосистеме, всё не может процветать одновременно", — заключил Шиндлер.